改革开放40年来的一条基本经验，就是把坚持四项基本原则同坚持改革开放结合起来，牢牢扭住经济建设这个中心，始终保持改革开放的正确方向。既解放和发展生产力，推动经济社会快速发展，又保证改革开放的社会主义方向。
　　40年后的今天，与改革开放之初相比，国际国内环境都发生了深刻复杂变化，遇到不少新情况新矛盾新问题。在新时代推动党和国家事业前进，在新的历史起点上全面深化改革和进一步扩大开放，发展更高层次的开放型经济，依然要把两者密切结合，确保改革开放沿着正确的方向前进。
　　“没有这‘四个坚持’，什么事情也搞不好”
　　改革开放沿着什么样的方向前进，是一个根本性的问题。
　　在改革开放之初的1979年，中共中央召开党的理论工作务虚会，邓小平同志作了《坚持四项基本原则》的讲话。在这篇讲话中，邓小平同志分析了当时我国面临的形势和我国的基本国情，强调要实现四个现代化，把我国建设成为社会主义强国，必须坚持四项基本原则，即必须坚持社会主义道路、必须坚持人民民主专政、必须坚持共产党的领导、必须坚持马列主义、毛泽东思想。1987年，党的十三大首次系统阐述党在社会主义初级阶段的基本路线，即以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，从而把坚持四项基本原则作为两个基本点之一纳入党的政治路线。
　　四项基本原则是一个有机整体，是“成套设备”，它的核心“就是社会主义制度和党的领导，这是我们立国和团结全国人民奋斗的根本”。
　　——坚持社会主义道路是改革开放的根本方向。实践证明，只有社会主义才能救中国，只有改革开放才能发展中国。改革开放是社会主义制度的自我完善和发展，必须坚持社会主义方向。
　　——坚持人民民主专政是改革开放的政治保证。在马克思恩格斯看来，工人革命的第一步就是使无产阶级上升为统治阶级，争取民主。人民民主专政，即对最广大人民群众的民主和对极少数敌人的专政。用邓小平同志的话说，“无产阶级专政对于人民来说就是社会主义民主，是工人、农民、知识分子和其他劳动者所共同享受的民主”。要进行改革开放，要调动人民群众推动改革开放的积极性主动性创造性，要保卫改革开放成果，离不开人民民主专政。