贡院是我国古代科举考试的场所。江南贡院，又称南京贡院，始建于南宋1168年，1368年明太祖朱元璋定都南京后江南贡院规模逐渐开始扩大，在明清两代江南贡院最大规模时曾经占地三十万平方米，拥有考试号舍20644间，为中国古代最大的科举考场。

　　半数官员出自江南贡院

　　据《扬子晚报》报道，说起科举考试，不少影视作品中都将其与迂腐可笑的书呆子联系起来，江南贡院历史陈列馆周道祥馆长就此表示，这是不够客观和实事求是的。其实，中华传统文化的流传和发扬光大，与科举考试有着相当大的关系。

　　在江南贡院800多年历史中，共产生800余名状元、10万名进士、百万名举人，明清时全国半数官员出自江南贡院。清朝江南贡院举行过112次乡试，在这里中举又在京城会试中中了状元者，江苏49人、安徽9人，共58人，占全国112个状元总数的51.78%。

　　明清两代的名人如“吴中四才子”之一的著名书画家唐伯虎、《儒林外史》的作者吴敬梓、光绪皇帝的老师翁同龢、“扬州八怪”之一的著名书画家郑板桥以及近代著名实业家张謇、历史争议人物李鸿章，均由此脱颖而出。清朝中国最后一个状元刘春霖也出于此。

　　同为南京近畿的江苏、安徽，清初称“江南省”，康熙时始划分苏、皖两省，而政治、军事仍为一体，乡试仍沿用明南京近畿制，两省举子都来南京应试，但不是各县所有的秀才、廪生都可以参加考试，而是要事先通过预试录取。

　　在清朝一代，在江南贡院乡试中举后经殿试考中状元的，江苏籍49名、安徽籍9名，共计58名，占全国状元总数的一半。而中国最后的一个状元也出于此。唐伯虎、郑板桥、文天祥、林则徐、施耐庵、曾国藩、左宗棠、李鸿章、陈独秀等历史名人均为江南贡院的考生或考官。1919年，贡院被责令拆除，只留下贡院内的明远楼和一部分号舍作为历史文物，如今盛大的规模现在只剩下一个四合院结构的建筑只作展示当时繁荣景象的博物馆。

　　江南贡院在南京夫子庙旁的小巷子里。

　　门口坐着一书生，大致还原了以前古人寒窗苦读的样子。