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王茂荫是马克思在《资本论》中提到的唯一的一位中国人。此人系徽州府歙县人，1853年出任户部右侍郎，兼管钱法堂事务。他上疏反对铸造大钱，认为低值铜币必然会导致物价上涨，但此一建议未被皇帝采纳。翌年4月，王茂荫再度上疏议论钞法，请求将已发行的不兑换钞币改为可兑换的钞币，并规定最高的发行额，以有利于商业的发展和经济之运行，结果却被咸丰皇帝斥责为受商人指使，不关心国事。
马克思从驻北京俄国使馆的调查报告中获知王茂荫的主张，遂将之视作货币理论和历史的“新材料”，在《资本论》卷1注脚中论及：
清朝户部右侍郎王茂荫向天子上了一个奏折，主张暗将官票、宝钞改为可兑现的钞票。在1854年4月的大臣审议报告中，他受到严厉申斥。他是否因此受到笞刑，不得而知。审议报告最后说：“臣等详阅所奏……所论专利商而不便于国。”
因《资本论》的提及，从20世纪30年代开始，80多年来，王茂荫的货币思想一直受到学界的关注，郭沫若、吴晗等著名学者都对此发表过见解。
