先秦两汉, 黄河流域社会经济发展程度高于长江流域, 秦汉统一政权针对军事行动、政治控制、财富转运而进行的水陆交通建设, 亦主要围绕统一国家都城长安( 咸阳) 与洛阳展开, 与黄河流域交通建设相比, 秦汉时期在南方进行的交通建设非常有限, 可数者惟秦开灵渠、汉凿娇道数事而已。《史记· 货殖列传》称: “ 豫章出黄金, 长沙出连、锡, 然荃茧物之所有,取之不足以更费。” 《集解》引应肋曰: “ 荃, 少也。更, 偿也。言金少少耳, 取之不足用, 顾费用也。” 原司马迁之本意, 并非是说物少, 而是相对于汉都长安, 地方偏远, 交通不便, 物产虽丰,开采不易。

　　六朝都于建康, 在江南腹地广设行政机构, 随着各地郡县行政机构设置, 当地对外交通自然会逐步发展起来。《宋书)4 卷《州郡志》列有各州到建康的水陆路程, 以及各州下属郡县至州治、至京城建康的水陆路程, 应是当时官方“ 释道” 里程的记录① 。大致反映了刘宋后期统治下的各州内部的交通状况, 以及以建康为中心的南方水陆交通网络情况。兹撷取列表如下, 以便分析。

　　需要说明的是, 上表标明的各州郡今地, 不少只是大致情形, 东晋南朝, 在今河南、山东地区的统治区域变化不定, 江淮地区的侨州郡更为复杂, 一些行政机构的具体位置甚至当时管理版图的官员也不一定说得清楚, 我们更难弄得十分准确⑧ 。同时, 表中所列水陆路程, 由于传写错谬, 有的肯定不准确⑧ 。但这些记录还是反映了六朝交通发展的一些特征。