19世纪上半叶，东南亚各国及中国东南沿海一带开始出现“侨批”，渐次形成由“水客”筹划设立的侨批局。目前存世的数以百万计的侨批，是关于“海上丝绸之路”的重要历史文物史料。

　　“侨批”文化内涵丰富，其中以潮汕地区侨批为最。潮汕侨批档案馆馆藏侨批文物档案12.5万份，其中侨批原件3.6万份。广西师范大学出版社出版了三辑《潮汕侨批集成》，仅第一辑就收录刊布潮汕代表性手书侨批25700余件。近年来，汕头大学成立“侨批数据库”，收录侨批甚多。

　　侨批封即装纳侨批的信封，由毛笔、硬笔书写。它的印制和使用，如实记载了侨批业发展变迁的全过程。从外观来看，清末采用“红条封”；民国初期，侨批封样式增多，除了“红条封”外，还有信局特制封、寄批人自制封等。20世纪20年代初，中国东南沿海一带开始出现特制侨批封。

　　侨批封上的书画装饰

　　红条封。清末的水客及民国时期有的侨批信局（或寄批人）采用“红条封”寄发侨批，这被视为侨批封的最初式样。“红条封”象征着吉祥平安，用以向家乡亲人传递吉祥、喜庆、平安。

　　书法封。在众多的侨批封之中，最有特色的是对侨批信封进行一定的设计，依托侨批封的流通功能以传播中国传统通识文化的书法封。与“红条封”相比，书法封在外观装帧和侨批文化内涵等方面有巨大改进。例如，有的侨批封红条之上有篆书字样，有的侨批封上面印有飞机、轮船、火车等反映现代工业发展的图例，反映出国内外侨批业的发展面貌。

　　然而，如果从书法抑或艺术史视角进行审视，有两个问题值得讨论。其一，华侨寄回的侨批封上，书写字体以行楷为主，书仪端谨，遵循着十分严格的书写规范，且赫然印制“外付”“别付”字样，而国内的回批则少有此例。由此可见当时海外侨批业的成熟与开放，侨批书写及其相关规范日臻成熟。其二，侨批封虽印刷质量有别，然皆以红色为主。从共同选择的篆书字样来看，国外侨批封篆书内容的商业味道更浓。可见，当时具有相当经营规模的侨批信局会根据自身业务宣传的需要，专门印制侨批封，以供华侨、侨眷使用。

　　除了使用篆书书法装饰之外，当时还出现不少深度挖掘、传播中国古代传统文化内涵的侨批封。如20世纪20年代初，香港永发印务公司印制了包含“平安”“吉祥”“如意”及《千字文》内容的侨批封，其外观及文字内容为收发侨批之人提供了诸多可以细细体味的空间。

　　国画封。1928年开始，香港永发印务公司印制了40种以上的国画题材信封。这些以红色为主色调的山水画，象征着平安吉祥，彰显出中华传统文化的深厚底蕴。

　　以现存的侨批封为例。有的在信封所印图画上题“富贵寿考”，如1933年菲宿务寄晋江的侨批封；有的为“秋山行旅”，如1936年由印尼巴厘岛寄安溪所用的侨批封；还有的为“圯桥三进”，如1938年菲马尼拉寄晋江的侨批封。上述三枚侨批封，虽在题材及立意上有所区别，但皆为十分完整的山水画，构图、意象、款识等要素完备。从侨批封的制作、选择、流通乃至最终完成使命的全过程来看，侨批封上的山水画隐含了十分重要的寓意。首先，侨批封绘画多为山水题材，表面是一幅绘画作品，但实际上是代表自己审美喜好与情趣的一方山水，以寄情山水的厚重与灵动来为收信人祈愿；其次，山水装饰的侨批封承载着侨批文字内容，山水画元素中牵连着收发侨批两端的真挚情感。无论身处何方，寄批人和收批人都永远固守一方共同的家园。

　　侨批封书迹类型

　　编号。侨批封一般是竖行书写，最右边是侨批列字编号。依据排序及寄批相距的时间，可窥探侨批寄送的频繁程度；从同批编号的数量，又可看出发批数量之大小。潮汕侨批编号方式也有多种，如新加坡、马来西亚、印度尼西亚等地多用侨批局名称编次，有些侨批局则采用所在地的地名汉译文字编号等。不过，侨批封与票根、回批的编号是一致的，通过编号可以知晓它们之间的直接关系。

　　收批地址。潮汕侨批封上的收批地址一般书写于右边，有的还在地址顶头加盖吉祥印章。因时代变迁地名常有变化，其中还夹杂着简称、俗称等，加之潮汕侨批是“水客”及后来的“批脚”亲手传递给收批人，彼此都“熟”，因此收批地址一般比较模糊，有的甚至书写潮汕方言。

　　收批人。潮汕侨批封的中间行为收批人。按潮汕风俗，收批人一般是家中辈分最高者。通过收批人姓名及称谓，可以了解收寄人之间的关系。

　　银信合封。潮汕侨批“银信合封”就是在侨批封左上角的“外付”等字样。此是最能体现侨批时代特征、鉴别个体侨批年份的重要证据之一。侨批封上的批款货币都是家乡正在流通的货币。

　　寄批人及日期。一般在批款下面书写寄批人信息。寄批人地址国别简称、寄批人姓名或称谓。写批日期一般在侨批封或内信中有寄批人写批日期，通常采用干支、年号等纪年，多农历纪月。

　　印章。一般而言，侨批上有收寄侨批局名称的印章，大多盖在侨批封与信笺右上方开头的位置。内容多为“如意”“吉祥”等。这类印章都是写批人在侨批写完后特意加盖上的，既表达如意吉祥的祝愿，也起到迎首压角、防伪信物之用。

　　凡此种种，皆可看出侨批封的重要文献价值与历史意义。当然，对侨批封及其内容的深入研究，也离不开邮政史、经济史、社会史等诸多方面资料的支持。通过侨批封，展现在我们面前的不仅是收发侨批两端的人情世故，更是活生生的历史真实。