礼治，被混同于旧礼教，在倡导新文化而同旧礼教决裂时，一并被抛弃，差不多已经一个世纪了。在谋求建立近代法治国家时，德治、礼治，都曾被当成和法治截然不相容的东西，而遭到全盘否定。其实，这既是对德治与礼治的误解，也是对法治的误解。要了解礼治的当代意义，必须正确认识礼与礼治的根本性质，正确认识礼治与德治、礼治与法治的内在联系,正确认识礼和礼治在维系当代各伦理性实体中不可或缺、不可替代的积极作用。

　　一、责任伦理在百年三大挑战的浴火中重生　

　　1. 中国传统礼治，传统责任伦理，近百年来接受了前所未有的三大挑战，在浴火中经受了涅槃与重生。　　

　　上世纪前半个世纪，中国经历了长时间的战争与革命的洗礼；随后，在50—70年代，中国又经历了一段以阶级斗争为纲、突出政治或全方位政治挂帅的日子。《论语·为政》中说：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。” 战争与革命，阶级斗争为纲、突出政治，当然是“道之以政，齐之以刑”。敌我之间你死我活的斗争，最终迎来了中华人民共和国的诞生，并有效地使新生的共和国政权得以巩固。在这一过程中，人们对传统价值、道德、礼仪、信仰及文化进行了激烈的批判，并摧毁了长期有效地维系着这一切的各种传统社会自组织，进行了空前广泛深入的社会动员，使政治权力一直深入到社会最底层。以往长时间的分裂割据局面基本结束，实现了祖国大陆的统一和国内各民族的团结。但是，“道之以政，齐之以刑”，实际上是以高度强化与扩大了的社会二元化或裂分化为前提。道之以政，是以政治信念、政治信仰、政治信任作为凝聚民众、动员民众的唯一手段，而政治信念、政治信仰、政治信任一旦在实践中被证实背离生活实际，就会导致严重的信念危机、信仰危机、信任危机，从而丧失其凝聚力、动员力。齐之以刑，如果依靠政治高压和不受法律约束的专政，虽能在短时间内奏效，但是，因为它必然会导致“民免而无耻”，便不可能真正解决社会矛盾与社会冲突，引导社会走向和谐，反而会一再激化这些矛盾与冲突。

　　上世纪80年代以来，整个国家转向集中全力发展经济，一段时间实际工作中甚至由GDP挂帅，形成了“道之以利，齐之以律，民多欲而上下交征”的局面。道之以利，发挥物质利益的刺激作用，激发了人们发展经济的积极性，但又不免导致“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”人们摆脱了普遍的贫困，实现了小康，但是，理想、道德、信仰、礼仪、责任、高尚的情操，却在这一过程中被抛到一边。物质欲望被激发、被释放、被纵容，而得不到有效的控制，结果，自我主义、消费主义、享乐主义、纵欲主义、拜金主义以及对生态环境肆无忌惮的破坏泛滥起来，并将越来越多的人席卷进去。为了获取更多更大利益，上下之间交征，相互之间交征，不同地域之间、不同利益集团之间、不同族群之间都交相争夺，愤懑情绪常常压倒了应有的理性思考，引发一系列新的社会矛盾与社会冲突。这些问题，依靠“道之以利，齐之以律”自身，显然很难有效解决。