在儒家修身、齐家、治国、平天下的序列中，家起着枢纽性的关键作用。它强化着个体的修身，也筑实了治国、平天下的基础。因此，古人非常重视对家的维护与建设，注重对子弟族众的教育。家不只是一个人最初物质生活资源的供应者，更是其精神养分的提供地；不只是一个人最初的知识和生活常识习得的场所，更是型塑其行为举止、礼仪规范、道德境界的熔炉。

　　家对子弟族众的影响，既有尊长的“言传”训教，其表现为针对具体事情的口头训教，或者表现为成文的家训族规，也有长辈的“身教”，即日常生活中以身作则、以己示范的“不言之教”。这样日就月将，积渐既久，一个家庭就会形成迥异于其他家庭的独特风习，这就是家风。

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　　家风不同于家教或家规。作为家人所必须遵守的规范或法度，作为父祖长辈为后代子孙所制定的立身处世、居家治生的原则或教条，家教可以立竿见影地实施，家规也可以很快地制定，而家风的形成，绝非一朝一夕之功，需要有一个漫长的过程。作为特定家庭的习性，我们可以将家风看作是一个家庭的文化，一个家庭的传统。这样的文化或传统是一个家庭在长时期的历史过程中逐渐沉淀的结果，是一辈又一辈先人生活的结晶。没有经过较长时间的过滤和沉淀，就形成不了传统。在《论传统》的作者希尔斯看来，“它至少要持续三代人——无论长短——才能成为传统”。尽管世代本身的长短不一，但“信仰或行动范型要成为传统，至少需要三代人的两次延传”。在我国的历史文献中，“家风”或者与“世德”共举，或者与“世业”并称，足见家风有别于时尚，而与“世”即很长年代、好几代人紧密关联。时间上持续的短暂性是时尚的特征，而家风则是历经延传而持久存在、在子孙后代身上一再体现的东西。正是在这个意义上，历史文献中提及“家风”一词，往往蕴藏有对传统的继承意义，如“不坠家风”“世守家风”“克绍家风”“世其家风”以及“家风克嗣”等等。

　　《百年斯文：文化世家访谈录》书名中的“百年”和“世家”，就昭示了家风的这一特点。为访谈所限，书中主要记述的是过去百年间七个家族的命运变化。百年已经是一个不短的时间跨度，但具体展开时，这些家族的历史渊源可以追溯到明清时期，甚至更久远的宋代，而家风的形成与承袭，也便从那厚重的历史黄卷中氤氲而来。