丝绸之路开辟后，西域首次与内地联为一体，经济文化联系日益密切。在农业方面，西域的葡萄、石榴、苜蓿、胡豆（蚕豆）、胡麻（芝麻）、胡瓜（黄瓜）、胡蒜（大蒜）、胡桃（核桃）、胡荽（芫荽）等作物，陆续向东土移植，被引入中国内地，形成域外作物在华传播和引进的第一个高潮。

　　原始社会的交通手段极其落后，活动范围十分狭小，人们主要依靠步行，在江河湖海等濒水地区也借助独木舟、筏子等，来往于居住地附近。进入文明时代后，交通状况有了很大进步。在奴隶社会和封建社会，人类的交通一直缓慢发展，直至中世纪末期，才发生了质变和飞跃。史前人类采集的植物均为野生植物。原始社会末期，农业逐渐萌芽，人类开始培育农作物（简称“作物”）。随着交通手段的发展，不同地区的作物互相交换，形成了作物传播。在中国农业史上，农作物的传播和引进曾经出现两个高潮。

　　农作物传播的第一个高潮

　　汉武帝为了抗击匈奴，派张骞出使西域。张骞两次西行，前后十余载，初步开辟了丝绸之路。同时，汉朝军队在卫青、霍去病等指挥下，屡经战阵，终于打败匈奴，保障了丝绸之路的存续和畅通。后来，汉将王恢攻破依附匈奴的楼兰、姑师，李广利击败大宛。汉朝在西域驻兵置衙，进行经略，西域诸国与汉朝的臣属关系逐步确立起来。

　　丝绸之路开辟后，西域首次与内地联为一体，经济文化联系日益密切。在农业方面，西域的葡萄、石榴、苜蓿、胡豆（蚕豆）、胡麻（芝麻）、胡瓜（黄瓜）、胡蒜（大蒜）、胡桃（核桃）、胡荽（芫荽）等作物，陆续向东土移植，被引入中国内地，形成域外作物在华传播和引进的第一个高潮。以葡萄和苜蓿为例，可管窥当时农作物传播的情况。

　　葡萄原产高加索、里海地区，已有4000多年的栽培史。人们除了直接食用外，还用葡萄酿酒。苜蓿系豆科多年生牧草，是优良的饲料、绿肥和救荒作物，原产伊朗高原，在波斯语中意为“最好的草”，汉语“苜蓿”则是古大宛语buksuk的音译。葡萄和苜蓿逐渐向西方和东方传播，陆续传入西亚、中亚等地。我国内地引种葡萄，始于西汉时期。《史记·大宛列传》载：张骞出使西域时，见大宛“左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万余石，久者数十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取其实来，于是天子始种苜蓿，蒲陶肥饶地”。中国古籍往往把葡萄写成“蒲陶”（《史记》）、“蒲桃”（《汉书》）和“蒲萄”（《后汉书》），这显然是外来语的译音。宋代，苏颂等人编撰的《图经本草》等文献始用“葡萄”一词。唐代，颜师古在《汉书·西域传》注中说：“今北道诸州，旧安定北地之境，往往有苜蓿者，皆汉时所种也。”唐代的苜蓿种植更为广泛，促进了养马业的发展和军力的强盛。《新唐书·百官志》载，“凡驿马，给地四顷，莳以苜蓿”。至迟从元代起，苜蓿又用作备荒救灾作物。《元史·食货志》载，至元七年（1270）“颁农桑之制一十四条……令各社布种苜蓿，以备饥年”。