上世纪20年代,史学大师王国维先生指出,古来新学问之起,大都由于新发现。建国以来,竹简帛书的出土层出不穷,对这些资料的研究如火如荼,今日已形成了专门的学问——“简帛学”。其中儒家文献更是占据出土竹简的大宗。 

　　郭店楚墓出土儒家著作有十一种十四篇,即《缁衣》《鲁穆公问子思》《穷达以时》《五行》《唐虞之道》《忠信之道》《成之闻之》《尊德义》《性自命出》《六德》各一篇,《语丛》四篇。上海博物馆所藏战国竹简已经出版公布了九册,内中儒家文献也是蔚为可观。 

　　值得注意的是,在已公布的战国儒家竹书中,礼类文献占有较大分量,内容涉及先秦礼制和儒家礼学,大部分篇章与今本大小戴《礼记》内容、文献性质相同或相类。 

　　从内容上看,涉及儒家礼学的竹书文献可分为三类:一是思辨性的理论篇章,主要内容是阐述礼论或治国之道,如郭店简《五行》《性自命出》《成之闻之》《六德》,上博简《性情论》《民之父母》等篇均属此类;二是有关礼仪制度的记载,如上博简《昔者君老》《天子建州》《内礼》等篇;三是曲礼性质的文字,散见于许多竹书篇章中。 

　　出土楚简礼学文献大大拓宽了礼学研究的视域。概括而言,战国竹书对先秦礼学研究的意义主要集中在以下几方面。 　 

　　一,具有证经补史的意义,对于复原、补充印证传世文献记载的先秦礼仪制度具有重要价值。 

　　竹书儒学文献除了一部分是专门的礼论外,其他多与大小戴《礼记》内容相近,思辨性理论性较强,礼制内容则羼杂其间。 

　　比如郭店简《六德》篇的内容重点是论述父子、君臣、夫妇之间的伦理,其中掺杂有关于丧服的论述。上博简中有多篇是专门论述礼仪问题。《昔者君老》是一篇记载礼仪的简文,有学者提出该篇或许是《礼记·文王世子》的佚文,属于“世子法”。《天子建州》是一篇重要的礼学文献,部分内容与《礼记》记载的礼仪制度相近,对于深入考察先秦礼制具有重要意义。 

　　另外,容礼、曲礼等问题是以往礼学研究所不太重视的,竹书中有一些文字材料专门论述礼容,也有一些篇章的内容与《礼记·曲礼》部分内容相近,应属于曲礼类的记载,这些材料使我们对儒家的容礼、曲礼有了更深入的认识。 

　　总之,出土楚简为研究先秦时期的礼仪制度提供了新资料,一些篇章虽残缺不全,但吉光片羽,弥显珍贵。