从1984年中国社会科学院新闻研究所成立“中国公共关系研究课题组”、《经济日报》发表社论《认真研究社会主义公共关系》算起，专业化的公关理论研究已经走过三十年。此间，有三条主线贯通了理论建设之路：持续的理论引进与观念启蒙，构建中国特色公关理论体系，学术范式创新。与这三条主线相应，中国公关理论建设重点处理了如下三重关系：

　　中外公关理论、公关理论与实践、公关理论范式之间的冲突与融合。在学科外部，鉴于公关实践同经济、政治、社会问题之间紧密、切近的关联，公关理论研究一直试图对中国的现代性转型——譬如启蒙与现代化、市场体制、风险社会和社会认同——做出解释和响应。

　　有关中国公关理论发展进路、学术史的研究成果并不丰富，主要包括三类。第一类将公关理论建设纳入整体公关史进行回溯和清理，如余明阳的《中国公共关系史（1978-2007）》、吴友富的《中国公共关系20年发展报告》和孟建的《中国公共关系发展蓝皮书（2005-2006）》皆以大事记形式载录了公关理论建设中的一些标志性人物和成果；胡百精的《中国公共关系史纲（上、中、下）》还原、分析了20世纪80年代以来公关理论研究的社会和学术语境。第二类是对历史片断的专题研究，如陈先红等人的《中国大陆近十年公共关系研究实证报告》，从研究主题、视角和方法等方面评述了1994-2003年间的公关理论研究状况（陈先红,郭丽,殷卉,2005）。第三类是以时间为线索的总体回顾与描述，多为行业刊物上的专栏文章而非格式严整的学术论文，如纪华强的《中国大陆公共关系理论演绎》，该文将2005年以前的公关学术史划分为引介与阐释、探索和发展、创新与跨越等三个阶段（纪华强,2005）。本文围绕前述三条主线、三重关系和学科外部语境，从总体上讨论中国公关30年的理论建设和思想遗产。

　　一、理论引进与观念启蒙

　　中国最早的公共关系教学和研究始自民国时期，燕京大学新闻系在1934年从美国引入了“实用宣传与公共关系”、“舆论与宣传”等课程（王晓乐,2010）。随后，由于战争和政权更迭，公共关系再次作为一个学术话题进入中国，则是20世纪80年代中期的事情了。改革开放之初，广东、北京、上海等地的一些涉外服务机构和外资合资企业设立了公关部。

　　1984年，广州白云山制药厂组建了第一个国有企业公关部，每年拿出1%的营业额进行“形象投资”。新兴的公关现象引起了中国社科院新闻研究所的注意，该所成立了国内第一个公关研究课题组。课题组负责人明安香在调研白云山制药厂后，写下了通讯《如虎添翼——记广州白云山制药厂的公共关系工作》。《经济日报》发表了这篇通讯，并配发了社论《认真研究社会主义公共关系》。

　　1985年，深圳大学建立了大专层次的公关专业，中山大学、厦门大学、复旦大学、国际关系学院等高校也开设了公关课程。各种公关培训、函授亦在此间红火起，公关理论研究和教材建设也随之提上了日程。1986年11月，明安香等人出版了国内第一本公关著作《塑造形象的艺术：公共关系学概论》。此后，中山大学廖为建、复旦大学居延安、深圳大学熊源伟、厦门大学纪华强、国际关系学院郭惠民等人陆续出版了教材,部分教材数次再版，发行数十万册。至于著作的理论资源，或直接借鉴于西方，或来自对港台的转述。显然,当时的土本公关实践尚不足以升华为一套理论体系。