明清时期，岭南学术快速发展，开始步入辉煌时代。经济社会发展迅速，书院星罗棋布，广州印刷出版业发达，无疑为学术文化发展提供了更坚实的基础。这一阶段，岭南诞生了在全国有影响的思想家，产生了具有岭南特色且影响及于五岭以北的学术流派，如江门学派和甘泉学派。

　　岭南心学及其影响

　　明初，朝廷重臣、思想家丘浚既坚持儒家的基本立场，又敢于思想创新，在岭南学术史上多有开风气之举。《明史·本传》称其“见闻盖广，尤熟国家典故，以经济自负”，曾被加封为吏部侍郎，掌管国子监，是“有明一代文臣之宗”。丘浚著有《大学衍义补》，洋洋数百万言，专论“治国平天下”之道，涵盖众多学术领域。他在重农抑商时代，敢于发出“日中为市，使民交易，以通其有无”的呼声，并认定物品“生于天地，然皆必资以人力，而后能成其用。其体有大小精细，其功力有深浅，其价有多少”，揭示商品中凝聚着人的劳动，与西方近代经济学的商品价值观不谋而合。丘浚的学术思想是随着岭南地区早期商品经济发展而结的硕果，是岭南经济社会发展的理论升华，是对传统核心价值的偏离，带有早期启蒙色彩。

　　明中叶，岭南地区学术群体开始形成，岭南学人的学术思想在全国有了一定影响。陈献章，广东唯一入祀孔庙的大儒，始创“江门学派”。他少年得志，青年时功名之路受挫，即居家筑春阳台，自坐其中悟“自得之学”，曾一度名震京师，有“真儒复出”之誉。其学说“以道为本”、“以自然为宗”，“贵疑”而“自得”，主张“心具万理”，教人“静坐中养出端倪”，认定“孟子聪明归聪明，当今切莫信人言”。虽自称“吾道有宗主，千秋朱紫阳”，实则融儒、释、道于一炉，而另辟学术蹊径，开明代心学之端，引领一代学风。其学说否定了朱熹理学“理先气后”的理论框架，冲破自程朱理学被定为官方哲学后两百余年间无人敢越其窠臼的沉寂局面；其理论在高扬人的主体精神之时，肯定“鸢飞鱼跃”生生化化的客观世界，否定了陆九渊的“心外无物”，开创别具特色的岭南心学。黄宗羲《明儒学案》称，“有明之学，至白沙始入精微。其吃紧工夫，全在涵养。喜怒未发而非空，万感交集而不动，至阳明而后大”。陈献章可谓明代心学之开创者、岭南精英文化之奠基者和岭南古代思想解放之先驱，其诗文被后人编辑为《白沙子集》。