人类的生存环境色彩纷呈。语言对光谱进行了非连续的切分，形成了颜色词。不同语言颜色词的数量和种类不同。这引发人们思考：颜色词与颜色认知的关系究竟如何？

　　颜色认知既是生物事件也是文化事件

　　颜色词与颜色认知关系的已有理论主要有以下三种。

　　普遍进化理论。该理论认为颜色词和颜色认知相互独立，光波的物理属性和人眼的生物特性决定人类的颜色认知。Berlin和Kay对多种语言进行调查后发现，每种语言都有少量的基本颜色词。不同语言的基本颜色词存在着普遍结构，即每种语言都从黑、白、红、黄、绿、蓝、棕、紫、粉红、橙和灰中抽取基本颜色词。基本颜色词具有普遍的认知意义，是其他颜色的语义原型。讲不同语言的人的颜色认知具有一致性，不受颜色词的多少影响。Kay和Regier也发现，颜色命名具有跨语言的一致性。

　　语言关联性假设。该理论认为语言与认知相互作用，颜色词影响颜色认知。人们根据本族语的颜色词对光谱进行切分，感知到的是经过本族语过滤后的颜色。语言关联性假设对普遍进化理论提出了质疑，并提供了丰富的证据，但并未说明颜色词影响颜色认知的机制。

　　折衷理论。该理论认为颜色认知既受光波的物理属性和人眼的生物特性影响，也受语言和文化影响。颜色认知既是生物事件，也是文化事件。Berlin和Kay通过让不同文化背景的人对颜色进行分类并让其找出最佳样例，发现了颜色的类别边界和基本颜色词的原型。Roberson等人发现，文化差异导致不同的颜色知觉。折衷理论考虑到了颜色认知中感觉刺激和非感觉刺激的相互作用，有较大合理性，但未解释物理、生理及文化因素的相互关系和运作机制。

　　巧妙分离影响颜色认知的各种因素

　　近年来，张积家及其研究团队对影响颜色认知的物理、生理、认知、智力、语言和文化因素进行了有效的控制，并分离出不同因素在颜色认知中的作用及其相互关系。

　　采用自由分类法考察汉族大学生的基本颜色词分类，发现存在无彩色、暖色、冷色三类，语义空间的维度为“彩色/非彩色”和“暖色/冷色”。另一项研究通过让汉族大学生对86个常用颜色词进行分类，发现其语义空间分别为“彩色/非彩色”、“暖色/冷色”、“互补色/非互补色”。3—4岁儿童无分类标准；5岁儿童开始按颜色深/浅和相似性分类，语义空间出现“彩色/无彩色”和“冷色/暖色”维度。这说明，颜色的命名和分类包括知觉、文化和学习成分。颜色认知离不开语言学习，并与思维发展密切相关。

　　盲人缺乏颜色的物理刺激和感知颜色的生理机制，聋人缺乏有声语言，弱智儿童缺乏智力。研究发现，盲童的颜色概念及其组织是语言和文化影响的结果，语言部分地弥补了视觉缺陷。聋童眼睛正常，但缺乏有声语言，思维能力发展滞后，他们根据波长和饱和度对基本颜色词和基本颜色进行分类，这种分类体现了视觉的作用。张积家等人发现，智障儿童对基本颜色命名的正确率随年级增长而提高，他们根据明度和颜色名称的联系频率进行分类。可见，健全的生理结构是颜色认知的基础，认知与智力是颜色认知的关键，语言对颜色分类具有重要影响。

　　不同民族的语言和文化不同，对颜色词的分类也就不同。张启睿等人发现，彝族、白族和纳西族的基本颜色词分类既有一致性，也存在差异：基本颜色词的类别不同，彝族分为暗色、冷色、暖色、白色，白族分为暗色、暖色、冷色、民族偏爱色，纳西族分为暗色、杂色、尊贵色、两义色、白色；基本颜色词的语义空间维度不完全相同，彝族和白族为“彩色/非彩色”和“暖色/冷色”，纳西族为“彩色/非彩色”和“杂色/单色”。这说明彝族和白族关注颜色心理感应，纳西族关注颜色饱和度。这表明，光谱是连续的，不同民族受语言和文化影响，优先注意到颜色的不同属性，并将这些属性作为分类的依据。语言对颜色认知的影响是直接效应（影响记忆）还是间接效应（影响知觉），谢书书等人通过选择色调和饱和度都恒定而亮度变化的黑、白颜色，让彝族、白族、纳西族和汉族大学生完成相似性判断和再认任务，发现四个民族对不同光亮度的黑、白色块的区分和再认存在差异，这反映了语言和文化的差异。彝族尚黑厌白，白族尚白厌黑，纳西族对黑和白态度混沌不明，白和黑在汉文化中都有褒、贬两重含义，且贬义多。四个民族在再认中对黑白的认知差异比在相似性判断中大，反映了语言的直接效应；对黑白的知觉差异则体现了语言的间接效应。