无论是从介入并服务当代中国社会现实的广度和深度来说，还是从一位文学名家在创作中以谦恭态度对类型化、大众化、通俗化文学的学习和借鉴来说，刘醒龙的《蟠虺》（原载《人民文学》杂志2014年第4期，上海文艺出版社2014年4月出版）都是不应被忽视的。

　　“蟠”是盘曲状，色如蚯蚓的多足小虫，“虺”是毒蛇和有毒的小虫。《管子》一书将它或它们与龙联系起来，说“上察于天，下极于地，蟠满九州”，这应该是早期“龙图腾”的起源之一。在《蟠虺》中，它是上世纪在湖北随州楚墓出土的曾侯乙尊盘外雕饰的基本构成元素。在曾侯乙尊盘得而复失、失而复得的离奇案件中，这个以真为假的构件起了重要作用。

　　一件堪称国宝重器的文物丢失的重大案件及其侦破过程，是《蟠虺》的基本情节链。刘醒龙在这个侦破模式的旧瓶中，装进了对当今中国社会从权力到政治、从思想到学术层面的思考和感悟，揭示了“德行”对于个人与社会、学术与政治的重要作用和深远意义，寄寓了重大的现实和时代内涵。

　　与一般文物案件不同，这个重大国宝丢失案件的侦破主角，是楚学领域的几位顶尖专家及关心他们的亲属和社会各界朋友，其中甚至有曾经的挖墓大盗。而对破案进行严重干扰的，却是企图借国宝沽名钓誉的权力人物，以及为他们服务的文物掮客和维护自己学术地位的个别学者。于是，这桩持续了二十余年的文物大案，被演化为权力与学术、国家安全与专业良知的漫长博弈，成为德行与权术、良知与背叛、光荣与黑暗的角力。国宝重器被赋予了远远超过它历史文化价值的象征意义，而寻找它所经历的种种扑朔迷离的过程，也就成为了一部思想文化和学者人格的长篇寓言。如果说此前作家这样的敏感，或许会被认为是一种空穴来风的想象力过剩的话，那么在今天，随着某些位高权重的官员们重大贪腐案件细节的纷纷披露，作者所传达的社会政治、文化和学术界的乱象与黑暗，就是在直面当下现实问题，有着居安思危的深重忧患。