叶炜的长篇小说《后土》是他“山乡三部曲”的第二部。小说以麻庄这一山村作为透视的窗口，叙述了苏北鲁南山村的经济生态、政治生态、文化生态、环境生态、生命形态，真实反映了几十年山村发展的轨迹。

　　故乡的水土养育了叶炜，作品中，他将自己对故乡的感情表现为对故乡悠久历史的了解和记忆、对家乡语言的运用、对乡亲们命运的关心，小说不仅表达了叶炜面对故乡发展变化时盈溢的喜悦，还饱含着“哀其不争”的伤感。

　　小说中的麻庄是一个普通的村子，这里生活着朴实平凡的农民，他们的生活习惯是典型的农民习惯，全部的生活就是日出而作、日落而息，周而复始。然而，现代社会的生活方式、民主意识、道德心理对麻庄人们的慢慢浸润，使得村子逐渐受到现代气息的影响。现代城市的发展像一架巨大的吸尘器，猛烈地吸聚着农村大量的人力物力。尤其是城市经济带来的优越环境，吸引着广大的农民群体背井离乡，涌入城市寻找自己的梦想。农村的劳动力走了，剩下的非老即弱。留守、鳏寡孤独、病残——空壳的村子今后的路应该怎样走？这是中国农村如何走向现代化的询问，也是今天城镇化建设的询问。

　　农村中没有产业就留不住劳动力，没有劳动力的农村就没有发展的活力。叶炜敏锐地发现并表达了这个问题，通过对大学生村官刘非平回到麻庄“开发农家乐，发展旅游业，以观光旅游带动麻庄的经济发展，带动麻庄乡亲共同致富”的描写，对农村社会未来的发展之路给予了回答。

　　在关注农村经济落后、生活贫穷现状的同时，叶炜更注重从文化的角度对农村社会进行审视。小说首先揭示了当代农民的信仰。中国农民信奉土地，作品中，土地庙一直贯穿于作者的叙述之中，久远的过去，先人设立了土地庙；现代社会的今天，土地神依然过问人间的事情：“我的庙宇一旦建好也不能随便迁移……你们弄个仪式，把我请到新庙住上一段时间，就算是小楼有了地气了！”土地庙是一个象征，象征着传统文化在农村根深蒂固的影响，反映了农村传统文化的积淀、传承、影响，揭示了农民思想深层的信仰。

　　叶炜生长于农村，小说中对农村的叙述凝集着道德的拷问，作者对道德力量、正义公平给予了热烈张扬。这一理念是通过对主人公刘青松的描写而展现的，刘青松正派、厚道、义气、包容、有责任心、有思路，既代表着农村应有的脊梁骨干形象，又代表着顺应时代发展需求的理想农民品质。这个人物体现了作者的道德判断，也蕴含着他对美好生活的希冀。