柳鸣九，湖南长沙人，1934年生，出身寒微，其父乃湘菜名厨，敬畏文化，仰慕文化，视儿子的教育为第一要事，故柳鸣九得到优质的正规教育。1953年考入北京大学西语系，大学毕业后，先在著名的期刊《古典文艺理论译丛》任翻译与编辑，后在文学研究所理论研究室从事西方批评史研究，并参加高等院校文科教材文艺理论编写工作，后又调至外国文学研究所西方文学研究室从事法国文学研究。曾历任《二十世纪欧洲文学史》编写组学术秘书，西方文学研究室副主任，南欧拉美文学室主任，外国文学研究所学术委员会副主任等职。1987年当选为法国文学研究会会长，2000年被法国巴黎大学正式选定为博士论文对象，2006年获中国社会科学院“终身荣誉学部委员”称号。

　　柳鸣九是我国外国文学界公认的权威学者，他在文艺理论批评、外国文学思潮、法国文学史、散文随笔写作、文学名著翻译等领域均创丰厚的劳绩，有著作等身之誉，其影响远远超越了外国文学界，广至整个人文文化领域。

　　他的主要成就在法国文学研究方面，他的多卷本《法国文学史》规模宏大，立论稳健，辨析透辟，文风清晓，至今仍是本学科的权威史书。

　　他的文化散文名作《巴黎名士印象记》与《翰林院内外》等，记述描写了20世纪法国众多的文学大师以及我国当代的西学大师名家，具有可贵的历史价值。他的多种散文随笔集富于知性，品位儒雅，感情真挚，不乏幽默情趣，是典型的学者散文。

　　他在翻译方面，译笔洒脱，译意透辟，译品文采斐然，深得读书界欣赏，有《局外人》《莫泊桑短篇小说选》《梅里美小说精华》《小王子》《磨坊文札》等名著译本广行于世。

　　《柳鸣九文集》（十五卷）收入了他主要的作品，共约六百万字，其中学术专著、理论批评、散文随笔，共十二卷，约五百万字，文学翻译三卷，共约一百余万字。

　　此外，他作了大量的编选与主编工作，其篇幅总量超出了数千万字，著名的有：《雨果文集》二十卷、《加缪全集》四卷、“法国二十世纪文学丛书”七十卷、《外国文学名家精选书系》八十卷、《西方文艺理论思潮》七卷、《世界心理小说名著选》十三卷、《世界散文八大家》八卷、“盗火者文丛”十卷、“本色文丛”（已出版二十四卷，已完成三十二卷）。