水乡水多，木船多，以水为生的水手、渔夫、簰鼓佬也多。江湖之中，两船相遇，或多簰同行，难免会争出个先后输赢，久而久之，便有了水乡龙舟竞渡的雏形。

　　据传，赛龙舟最早是水乡的祖先们用于祭祀水神和龙神的一项仪式，时间可追溯至原始社会末期。至今在水乡临资口古镇，面对湘江和资江流入洞庭湖的桥边，还留有“龙王庙”、“洞庭庙”、“湘夫人庙”等龙舟竞赛开始前用于祭祀活动的远古建筑。后来，诗人屈原从资江的上游一路驾船东行，途经古镇，在离古镇约10多公里处的汨罗江投江后，龙舟竞渡就变成了人们纪念屈原的独特方式。水乡年轻的水手和簰鼓佬们都喜欢争强好胜，“宁荒一年田，不输端午船”也成了口头禅。

　　水乡的龙舟大都模仿神话传说中的龙形而造，每当长长的龙舟行进在江河之中，总会发出“呼啦——呼啦啦”的吟唱，从此岸传到彼岸，从远古传到如今……替寂寞的水乡增添了许多野性和灵性，也增添了无尽的生机与活力。

　　湘楚大地自古巫风盛行，祭祀、招魂、巫术、放蛊等现象十分普遍。同样，巫风楚韵也贯穿着龙舟从制造、下水、竞赛的全部过程。制造龙舟，首要的是选好木材。水乡人认为，樟树是神木，有灵气、能通神，龙头龙尾要选用成年的大樟树；船体则要用上好的杉木，杉木材质上乘，光滑轻盈，用这样的木材制造的龙舟轻巧快速，极富灵性。但是，这些树木既不能到集镇上购买，也不能采自本村，要到邻村的山上去偷。因为偷东西必有人追赶，做贼的人也会逃得很快。由此类推，用偷来的木头造出的龙舟也必会划得快，取得好名次。

　　采伐前，先让有经验的工匠到乡邻山上高调踩点，给看上的树木做上印记，实际上也是给被偷的人家发出讯号。见此，被偷者不但不会心疼，反而还会暗自高兴：自家的树木都能做龙骨了，家中的子弟将来肯定能“鱼跃龙门”， 于是，他们大都会在偷伐当日倾情予以配合。第二天，待偷伐的工人们在放倒的树木前摆好祭品，燃放鞭炮，准备扛起树木起身的时候，主人家便会大声吆喝着“抓贼呀——抓贼呀”追赶……村民们这时也会越聚越多，加入追赶的行列。他们虽然人多声音大，但却不是真正地追撵……追赶的人越多、越快，预示着将来制造的龙舟在江面上也会越快。

　　龙舟的制造一般定在农历的四月，须挑选一个黄道吉日开工，“掌墨师”和工匠要挑，连制造场地也要选，照例是要祭天、祭地、祭龙王，还要祭鲁班；工匠开工前还须斋戒沐浴、焚香叩拜，颇多禁忌。龙舟造好后，得用大量的猪油、蒜泥将船底和船边擦得油光闪亮，以增加滑度，减少水的阻力。紧接着，便是杀猪宰羊，行礼鸣炮，隆重举行“接龙头”和“续龙尾”仪式。鞭炮从“掌墨师”家放起，一直放到龙头、龙尾安置在龙舟上，一路上炮声震天、鼓乐吹鸣、人龙相随……只有举办了“接头”、“续尾”的仪式之后，龙舟才不再是木头，而是一条龙，有了天、地、人三者的相连，有了生命，有了灵气。

　　水乡江河密布，龙舟竞渡常以临资口古镇为中心，以水域不同划分四个区域。红色代表湘江东岸的村庄、黄色则为西岸村庄，资江南岸的村庄属白色、资江北岸的村庄为黑色。龙舟则分别涂以红、白、黄、黑四种油漆，冠以红龙、白龙、黄龙、黑龙的称谓。不仅船身，就连船上的旌旗罗伞，以及桡手、鼓手、锣手、指挥们所有的服装，以及船桨、船篙、船绳等都为一色。