“虾兵蟹将”与“虾荒蟹乱”

　　虾兵蟹将是古代小说、戏剧中的龙宫属卒，是龙王的部下，它们以庞大的数量优势，支撑龙宫暴力机构的日常运转，而它们的个体却小到可以忽略不计。在戏台上，虾兵蟹将自然也是龙套的小角色，连台词也没有，顶多出场跑一圈，难以和龟丞相等龙宫高层相提并论，因此，虾兵蟹将也被用来比喻爪牙或不中用的大小喽啰，其特点是毫无本领，只能拿来充数。比如《说岳全传》里就有“白衣秀士聚集了些虾兵蟹将在那山崖前排阵玩耍”，即是代指充场面的小喽啰，而这种喽啰的战斗力，往往是不堪一击，只能站脚助威，属于平庸的大多数，《会稽典录》　云：“吞舟之鱼不啖虾蟹”，故而虾兵蟹将往往是贬义，被讥为虾兵蟹将者，也往往怒不可遏，仿佛受到了最大的侮辱，毕竟每个喽啰都不认为自己是喽啰，世事纷乱，多因此而起。

　　在那些闹龙宫的民间故事的喧嚣记忆中，虾兵蟹将又充当起打手的角色，随时准备披挂出战，俨然一群助纣为虐的恶奴。它们的恶劣行径，又是龙王的凶暴本质的外化，亦代表着海洋这种不可掌控的自然力量的威胁。在东南沿海地区常见的龙王欺压渔夫的故事模型中，虾兵蟹将出面夺宝、掀船、敲诈、绑架，简直无恶不作。在龙女与渔夫的爱情故事模型中，龙王听说女儿和凡人私定终身，总会勃然大怒，然后拆散龙女和渔夫，龙王总是不亲自出面，只派遣虾兵蟹将把龙女捉回龙宫。龙女被劫持回龙宫，渔夫还会挨一顿胖揍，家中的锅碗瓢盆也通通被虾兵蟹将给打漏。从叙事学的角度来看，虾兵蟹将的出现，实际上意味着故事进入了矛盾对立的高潮，故事的听众也在虾兵蟹将出场之际暗暗捏一把汗，开始为手无寸铁的渔夫担忧，而渔夫总是毫无悬念地被推翻在地，这体现了民间叙事面对权贵时的绝望情绪。每每此时，都会有仙翁或仙姑豁然出现，这些世外的仙人被渔夫和龙女的真挚爱情所打动，慨然施以援手，或赠与高级别的法宝，最无力的渔夫骤然强大起来，终于上演了大逆转的好戏，将虾兵蟹将一扫而光，最后连龙王也抵挡不住，龙女被渔夫救出，最后，龙女和渔夫幸福生活在一起。故事的听众也在这酣畅淋漓的复仇叙事中得到了极大的精神抚慰，足以缓解他们在日常生活中所遭际的挫败感。

　　虾兵蟹将的最早说法，源头应在古代民间谚语，有着深厚的历史文化背景。宋代傅肱《蟹谱》载：“吴俗有虾荒蟹乱之语，盖取其披甲执锐，岁或暴至，则乡人用以为兵证也。”虾荒蟹乱指的是虾蟹成灾，把稻谷荡尽。彼时多战乱，最为百姓所惧的便是战乱，一打仗就民不聊生，当百姓看到虾蟹入侵稻田，加之虾蟹都有甲胄兵刃在身，就被认为是天下战事将起的不祥之兆，这是虾蟹被喻为兵将的最早记载。这一记载的早期源头，正是来自吴地水乡，频见虾蟹之地，亦是频见刀兵之处。吴地渔粮富庶，又接海路，可通航外洋，亦产鱼盐，是历代兵家必争之地。吴越争霸、淝水之战、侯景乱梁，这些大战带来的创痛历久弥新。《军略·灾篇》云：“地忽生蟹，当急迁。”也将蟹作为兵异。及至南宋偏安江左，词人姜夔还在其名作《扬州慢》中不无伤感地写道：“自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。”吴人多受刀兵之苦，于是见虾蟹大举进占水田，便有了虾兵蟹将的想象，诚为切肤之痛。

　　当兵戈四起的场景成为吴人的集体记忆，虾兵蟹将的出现就不奇怪了。从外观来看，虾与蟹都“披甲执锐”，身上披着甲壳，举着巨螯做兵刃，个别部位还生有尖刺，确实是全副武装。应当看到的是，虾荒蟹乱一词是虾兵蟹将的前世之身，虾兵蟹将来自民间创造，后经文人改造，进行了加工，于是这些甲壳类的海物粉墨登场，进入了古典叙事的堂奥，书写出生猛而又扰攘的海底世界。