书是一种改变历史的力量。确实，伴随谷登堡发明了活字印刷机，机械化大量复制的书籍释放的力量，掀翻了欧洲——对知识普及、科技进步、宗教改革、思想启蒙起到了无与伦比的作用。　

　　最早发明书的机械生产工具的中国，理应更好地发挥书的力量，这是吾辈所冀望期待的！　

　　1492年10月12日凌晨，犹太裔意大利籍冒险家哥伦布在他率领的由西班牙皇室资助的航船上，发现远处隐约闪烁一星火光，这使已在浩渺无涯的惊涛骇浪中绝望航行数十天的三艘船舰燃起疯狂的快乐。　

　　黎明之后，哥伦布和他的伙伴终于看到陆地——其实只是加勒比海巴哈马群岛中的一个岛屿。一百二十个欧洲人随之踏上了旷古未闻的土地，人类历史开启了崭新的一页。眼前的一切都是陌生的，只有哥伦布坚信，从海路寻访印度与中国的目标实现了。　

　　此后，哥伦布三度从欧洲驶向这片海域，在古巴和海地周围游弋。他眺望南美大陆，却无缘践足。然而，他固执地臆断：“我敢肯定这是大陆，我现在就位于泉州或杭州面前……”　

　　这个妄念源自于哥伦布随身携带的一本书，我们现在习惯称之为《马可·波罗游记》。此书的作者也是意大利人，自称在元蒙忽必烈朝廷曾任十几年命官，长期生活于中国扬州、杭州、泉州等地。以其经历写成的这部游记，成为欧洲了解中国的最早读本，在燃起西方对东方的热情之中，伴随着觊觎东方的野心。哥伦布就嗜金入迷，他的冒险起意于到遍地黄金的东方来满足欲壑。　

　　这本游记，在1450年代德国人谷登堡在欧洲发明金属活字印刷术之后，大行于西方，让即使位卑如哥伦布之流的下层人士亦有能力购买阅读。哥伦布持有的这部《马可·波罗游记》历五百多年沧桑，却奇迹般至今尚存于西班牙塞维利亚大教堂“哥伦布图书馆”中，上有哥氏阅批手迹。以此可推断，是《马可·波罗游记》激发起哥伦布远征大洋的雄才大略。　

　　只是哥伦布也许被他的老乡忽悠了。现在学界多数认为，马可·波罗确有其人，也到过中国，但其所撰游记缥缈惝恍，过于浪漫，疑点不少。试想，自称在扬州、杭州、泉州羁旅十多年者，在记述各地生活风俗中竟无一语道及中国人吃饭用筷、饮水有茶，未免让人疑惑悬想。迟他三百年来中国的其老乡利玛窦神父，一入华夏之境即发现吾土吾民的饮茶之习而啧啧称奇。

　　但《马可·波罗游记》在西方深受重视却无可置疑。在古登堡时代借助印刷机发明而广泛传播也是不争事实。哥伦布的伟大航行，也许功迄该书？书成了他欲望与野心的发动机？　

　　拣阅其他文献发现，至少还有一本书也是此次冒险航行的助推器。1470年代，德国科学家雷乔蒙塔努斯所撰天文学著作《星历表》出版。有证据表明，《星历表》在哥伦布的航行中发挥了很大作用，哥氏凭借此书的星图测位功能，得以准确地给航行定位，向西穿越了浩瀚大洋。