（北京大学出版社公众账号）死亡对于今人来说尚且如此迷雾重重，对于古人来说就更显神秘莫测了。死亡到底意味着什么？连伟大的苏格拉底都无法对其做出确切的回答。

　　他在回应公民法庭对他所做出的死刑判决时说道：“我去死，你们去活。这两条路到底哪条更好，谁也不晓得，只有神知道。”可见他虽向往死，但未必理解死的真义。

　　由此不难推知，对于死的焦虑必定普遍存在于古人的思想世界当中。既然如此，人们就会想尽千方百计，根据各自的生存环境及自身的认知水平，去寻获某种能够超越死亡的方法和手段。

　　古埃及人由于深信死后复活，他们的来世景象便显得较为令人向往。

　　古代美索不达米亚的居民对于来世的理解，则要悲观得多，他们只能通过在生时取悦于神灵的做法，去换取一个勉强可以忍受的死后处境。美索不达米亚的文化传统，在很大程度上影响了古希腊人，后者相信生命弥足珍贵，阴间惨淡凄凉。

　　荷马曾说道：“宁做世间乞丐，不做阴间鬼王”，这多少反映出一般希腊人的心理状态；而他们用以抵消死亡恐惧的手法，主要是尽情享受现世生活的乐趣。古罗马人在死亡前景方面，与古希腊人有着大致相同的看法，但他们却企图通过在生时的建功立业和流芳百世的荣耀来超越死亡。此外，古代中国人通过传宗接代、古代印度人通过修行献祭、古代希伯来人通过与神订立契约等方式，最终无非都是为了达到停止时间轮回并战胜死亡焦虑的目的。