文学艺术创作的基本手段。作家在对生活素材予以提炼加工、集中概括、改造变形的基础上创造出更具感人魅力的艺术世界的过程，或基于一定的生活真实，创造实际不存在的故事情节与艺术形象的过程。作家在创作过程中，虽然要依据相应的生活素材，遵循一定的生活事理，但不是照相式地模写生活，也可以不受生活真实的局限，而是可以通过大胆的想象与联想，进行全新的创造。从本质特征来看，凡文艺作品都是虚构的产物。即如历史小说、纪实小说、自传小说及报告文学等，也都离不开虚构。艺术虚构体现于创作的各个方面，具体包括人物虚构、情节虚构、环境虚构、心理虚构、意象虚构、细节虚构、对话虚构等。

　　从整体看，文学作品大致可分为现实型、象征型与理想型三类。区分这些作品类型的主要根据便是虚构的程度、特征及相应的艺术效果。就程度而言，理想型作品的虚构性最为突出，象征型次之，现实型的虚构程度则较低。就特征与效果而言，理想型作品的虚构主要是作家从主观愿望出发进行的幻想性创造，给予读者的主要是对理想化的生活境界的向往；象征型作品的虚构主要体现为作家依据事理逻辑而进行的比附性组合，给予读者的主要是对人生与社会的思考；现实型作品的虚构则主要体现为作家对生活素材进行的集中概括，给予读者的主要是身临其境的感染。

　　艺术虚构虽然是一种超越现实的想象创造，但又必须以生活真实为基础，以生活事理为根据，要合于亚里士多德在《诗学》中提出的可然律与必然律。如创作历史题材作品，在虚构时就要做到历史真实与艺术真实的统一，不应违背基本的历史事实与历史发展的逻辑，否则，作品就成了胡编滥造，失去可信性。