1896年，在第一届现代奥运会上，足球被列为正式比赛项目，当时丹麦人以9比0大胜希腊，成为奥运会第一个足球冠军。然而奥运会足球赛在其发展过程中出现了“职业”选手和“业余”选手之分，而奥运会比赛在当时只允许业余选手参加。因此，创办一个新的世界性足球比赛的问题迫在眉睫。当然，这个新的比赛必须消除“职业”与“业余”之分，各国可派出最强的选手，决定谁是真正的世界足球冠军。1928年，在奥运会结束后，国际足联召开代表会议，并通过决议，首届比赛自1930年开始。世界足球锦标赛设金杯一座，用1800克纯金铸造，杯高130厘米，形状为胜利女神双手托起金杯，因此也叫“女神杯”。1956年国际足联在卢森堡召开代表会议，决定把锦标赛的名称改为“雷米特杯赛”。这是为了表彰前国际足联主席、法国人雷米特，他在1921～1954年担任国际足联主席达33年之久，并且是这一大赛的发起者和组织者。后来又有人建议把两个名称联起来，称为“世界足球锦标赛——雷米特杯”。最后，在赫尔辛基的代表会议上又一次改名为“世界足球冠军赛——雷米特杯”，简称为 “世界杯”。