本报综合外媒报道 有西方史学家认为，476年西罗马帝国的灭亡标志着欧洲进入了长达5个多世纪的“黑暗时代”（Dark Ages，476—1000年），但“黑暗时代”缘何持续如此之久？其原因众说纷纭。一些学者从环境史的角度出发，认为6世纪两次集中喷发的火山可能是罪魁祸首。4月22日，美国《考古》（Archaeology）杂志报道的一项研究对此观点提供了部分佐证。

　　这项研究的带头人马修·图希（Matthew Toohey）说，“这两次火山喷发中的任意一次都可能让地球的表面严重冷却，从整体上来看，这两次发生在536年和540年的火山喷发可能至少是过去1500年里最剧烈的且深刻地影响了北半球气候的火山喷发事件。”

　　图希等人对来自格陵兰和南极的冰芯进行了分析，这些冰芯中储存了上千年来大气中的微粒。通过对冰芯中含硫微粒的分析，学者发现这两次火山喷发先后发生在北半球和热带地区。

　　图希等人认为，这两次事件的联合效应令当时的气温降低了2摄氏度，而当时本来就是过去2000年中最冷的一段时期之一。火山喷发产生的大量硫化物一时间充塞平流层，可谓遮天蔽日。当时生活在罗马的拜占庭历史学家普罗科匹厄斯（Procopius）记录了536年“神秘的云彩”笼罩着天空，“太阳发出的光昏暗不亮，就好像月亮一样”。这些硫化物随后突然下降到地表，对农业造成了灾难性的损害，引发了欧洲大部分地区甚至欧洲以外地区的饥荒。

　　此外，第二次火山喷发后的一年，欧洲还爆发了该地区历史上第一次大面积的流行瘟疫，不过目前学者还不知道这次瘟疫与火山喷发之间有何联系。火山和瘟疫使得当时欧洲北部大部分地区的社会陷于崩溃状态。中国的官修史书也记载了一些奇怪的气候现象，以及随之而来的农作物歉收和大面积饥荒。

　　除了图希等人的研究以外，另一个由荷兰乌得勒支大学科学家吉斯·努伦（Kees Nooren）率领的科研团队也对此进行了研究，他们在4月发布的一项研究成果称，墨西哥南部的埃尔奇肯（El Chichon）火山在540年达到了活动的顶峰，它的爆发导致了玛雅文明的衰落。努伦表示，对玛雅低地土壤中沉积的火山灰的分析结果与冰芯中的情况吻合。可见，这两次火山喷发对农业产生了巨大的影响，进而影响到了全球各地区人类的生活。

　　（闫勇/编译）