今日起，应中国国家主席习近平夫人彭丽媛邀请，美国第一夫人米歇尔将偕两位女儿和母亲访华。春天里，两位元首夫人的 “柔性外交”，为中美关系带来温暖的春意。

　　外交史上不常见

　　据透露，米歇尔20日抵达北京后，21日将在彭丽媛的陪同下，走访北京一所中学，随后将一起参观故宫，共进晚餐并观看演出。22日，米歇尔将在北京大学演讲。23日，她将出席教育圆桌会议，并在下午参观长城。24日，米歇尔一行将转赴西安，参观兵马俑和古城墙。25日，米歇尔将在成都七中林荫校区发表演讲，并在翌日参访大熊猫基地，当天返美。

　　复旦大学美国研究中心主任吴心伯表示，美国第一夫人单独访华，在外交史上并不常见。这种非常独特的安排，表明奥巴马夫妇对中美关系的重视，也是对传统元首外交的拓展，将其朝着公共外交的方向延伸。而彭丽媛发出邀请，体现出中国在新时期愈发重视软实力外交在中美大国博弈中所扮演的作用。

　　清华大学国际关系学系教授孙哲则表示，2009年11月奥巴马访华，米歇尔因需留在华盛顿照看上学的女儿未能随行。去年6月，习奥“庄园会”，米歇尔也由于家庭原因未能与会。当时米歇尔就称，期待不久的将来与女儿们一起访华。现在她终于弥补了这些遗憾。

　　堪称政治润滑剂

　　而从美国政治文化的角度审视，米歇尔访华也具有非同寻常的意义。

　　研究发现，较之于其他国家的第一夫人，美国的第一夫人们“单独出访”的频率（尤其近年来）远远高出前者。根据白宫官方数据，近20年来，从希拉里、劳拉再到米歇尔，她们单独出访的次数达到了惊人的37次。其中希拉里20次，劳拉14次。相比之下，无论是俄罗斯前第一夫人柳德米拉还是法国前第一夫人塞西莉亚，单独出访次数都屈指可数。正因为 “夫人外交”在美国政治文化中的特殊性和重要性有所上升，因此著有《总统伴侣：20世纪的第一夫人》、美国专门研究第一夫人行为的学者迈拉·古廷把“夫人外交”称作“政治润滑剂”，也就不难理解了。

　　就米歇尔而言，她在美国乃至全球享有较高人气——有数据表明，她在美国的支持率甚至超过丈夫奥巴马。除此以外，她对奥巴马的影响力以及媒体曝光率都可圈可点。这些都让世界对中美“夫人外交”的效果充满期待。美国学者、战略与国际研究中心亚洲事务高级顾问葛来仪表示，美中关系很复杂，米歇尔可在更广泛的范围加强美中关系。

　　文化议题显粘力

　　从议题来看，美国媒体引述白宫官员报道，米歇尔此行不谈政治与敏感议题。据已公布的行程，她主要聚焦文化与教育交流。

　　专家表示，文化与教育恰恰是中美间“粘合力”最强的议题，在美的中国留学生人数居于首位，中美人文交流高层磋商也将于年中举行。米歇尔在博客中表示，访华期间将每天更新博客，写下旅行见闻上传网络，包括视频和图片，还将回答问题。可以想见，随着米歇尔参观中国历史古迹、品尝美食，中国文化将通过互联网吸引更多目光。而米歇尔对教育事务的专注，彭丽媛在文化艺术上的专业造诣，有利于两位夫人在文化领域开展广泛而深层的互动。

　　值得一提的是，差不多在两位夫人互动的同时，即将前往荷兰的习主席和奥巴马总统也将会面，“一东一西”、“一刚一柔”的外交姿态，为今年中美关系开了好局。再联系到4月、5月中美军方高层拟实现互访，以及7月的中美战略与经济对话，中美关系稳中求进的格局得以进一步显现。