《21世纪资本论》是西方左翼社会批判思潮的产物。皮凯蒂为他的著作设置了一个中心论题，这就是“资本主义的核心矛盾”。他写道：“我将它表达为r>g（这里r代表资本收益率，包括利润、股利、利息、租金和其他资本收入，以总值的百分比来表示；g代表经济增长率，即年收入和产出的增长）在某种意义上，它囊括了我所有结论的整体逻辑。”法国学者托尼·安德烈阿尼一针见血地指出，皮凯蒂是要用他的所谓“资本主义的核心矛盾”来取代马克思的资本主义基本矛盾。而他的所谓“资本主义的核心矛盾”仅仅是分配领域的矛盾，即“本书从头到尾都在强调的以r>g公式表达的不平等”，因此，他主张把分配问题当作政治经济学的中心议题。

　　皮凯蒂的这个理论观点并非是他的创造，这是西方主流经济学具有代表性的理论观点之一。西方主流经济学中的许多学者，无论自由主义派还是社会主义派，都不同程度地关注分配问题。他们观察到资本主义制度产生的贫富差别现象，并意识到这种愈演愈厉的问题威胁到资本主义“千年王国”的长治久安。他们把这个问题纳入自己的研究范围并呼吁采取各种措施缩小这种差别。应该肯定的是，他们的想法顺应了社会发展的潮流和民众的期望。他们的理论和政策主张有些也被统治者采纳，对缓和资本主义社会矛盾和冲突起到了一定的作用。但从总体来看，因为资本主义的私人占有制度没有改变，所以贫富差距和社会不平等问题也不可能得到彻底解决。

　　西方主流经济学中这样的人物并是非个别的。而且随着社会的进步，这样的人物在不断增多。以法国为例，法国著名经济学家弗朗索瓦·贝鲁就属于这类人物。他认为资本主义经济制度是人类社会最好的经济制度，它创造了最高的生产效率，但是它的分配制度是不可取的。他主张实行资本主义的生产制度和社会主义的分配制度。法国诺贝尔经济学奖获得者莫里斯·阿莱也是这样的人物。阿莱是自由派经济学家，他坚定地捍卫资本主义私有制。他在1974年出版的《资本税与货币改革》一书中提出，为了维护私有制，就必须防止资本设租和寻租，并向资本课税，没收资本的租金，因为这些租金是非法收入。皮凯蒂本人也是如此。他“赞同私有财产，偏爱资本主义，因为它能有效地配置资源，但他并不欣赏资本主义的分配方式”。对这些人物我们一方面要肯定他们的理论研究和政策主张中的积极、合理的因素，另一方面也要看到他们的局限性。这种局限性的集中表现就是他们不承认资本主义的基本矛盾，而只承认其派生的、表层的矛盾。皮凯蒂的经济思想属于新古典学派思想体系，他是站在资产阶级改良主义立场上批判当今资本主义的，并未从当代资本主义私有制这个经济基础分析当代资本主义社会的弊病，他所提出的消除弊病的方法，主要是在再分配关系（如税收方面）上做文章。