美国麻省理工学院官网7月21日报道，来自该校以及美国斯坦福大学、加州大学圣塔芭芭拉分校和加拿大英属哥伦比亚大学的研究人员通过实验发现，在语言学习过程中，相较于儿童，成年人更加发达的认知能力反而会阻碍某些学习环节。

　　早在1990年，美国神经科学专家伊丽莎·纽波特（Elissa Newport）曾提出假设，成年人在学习语言时感到困难是因为他们试图一下子分析的信息太多。成年人倾向于动用全部脑力来学习外语，但这种努力在某些方面会起反作用。

　　论文作者之一、麻省理工学院大脑与认知科学系研究员艾米·芬（Amy Finn）表示，虽然这种观点流传已久，但此前没有任何实验数据能证实其真实性。此次，研究人员设计了一项实验，以检验该假设。他们创造了9个无意义的单词，每个单词均有2个音节，根据元音和辅音顺序，这些单词可以归为A、B、C三类，研究人员以一个A类单词—一个B类单词—一个C类单词的循环顺序向被试播放9个单词的录音，共播放10分钟。被试被分为“主动”和“被动”两组，“主动”组被要求尝试分辨他们听到的单词，“被动”组被告知既不要过度分析听到的语音，也不要完全心不在焉，可以在听录音时玩拼图。

　　该实验分为三个测试部分，第一部分测试被试能否正确切分出一个完整的单词；第二部分测试被试能否将听到的单词顺序正确地排列；在第三部分，研究人员给出一个新词，测试被试能否根据规律将新词放在正确位置。在前两部分的测试中，两组被试表现相近，但在第三部分中，“被动”组表现明显优于“主动”组。

　　芬对此分析称，学习构词法时，起更大作用的可能是人的程序记忆。程序记忆需要多次重复测试才能逐步形成，且是在无意识情况下开启的。因此，有意识地调动陈述性记忆（人对事件、事实、情景及其间相互联系的记忆），可能会影响学习外语构词法的效果。