泉州地处闽南、比邻台湾。受益于“海上丝绸之路”的繁盛，泉州在历史上长期是中国最重要的港口城市之一。如今的泉州也是我国重要的制造业基地，跟随“一带一路”倡议，泉州正着力打造“21世纪海上丝绸之路”重要门户，重新谱写“涨海声中万国商”的壮美诗篇。

　　中世纪“东方第一大港”

　　泉州地处福建东南沿海、台湾海峡西岸，北承福州，南接厦门，东望台湾，西毗漳州、龙岩、三明，是全国著名侨乡、台湾汉族同胞主要祖籍地。自周秦时代开始，泉州就已开发，古称刺桐城。

　　泉州靠海而居、以港而兴，被称作中世纪“东方第一大港”。

　　泉州海岸线绵延曲折，全长达427公里，海床多为花岗岩结构，海湾多，水域宽，航道深，有利于大型船舶停泊避风。历史上，泉州先民充分利用当地得天独厚的宜海条件，在沿海地带长期进行造港运动，形成了“四湾”（湄州湾、泉州湾、深沪湾、围头湾）及两江（晋江、洛阳江）范围内由众多码头构成的集群港，历史上享有“四湾十六港”的美称。石湖古港便是泉州集群港中的一个重要支港。

　　泉州港拥有1500多年对外开放的历史。史料记载，唐代时泉州和广州、交州、扬州并称为我国四大对外贸易港口，唐王朝特在泉州设置“参军事”，管理海外交通贸易。当时，泉州出现“市井十洲人”的繁荣开放景象。五代时，闽王王审知很重视海外贸易，“招来海中蛮吏商贾”，用铜铁陶瓷交换番商的金贝、珠宝和香料。王审知的侄子王彬任泉州刺史，积极开展海外贸易，被称为“招宝侍郎”。此后，相继统治泉州的留从效和陈洪进，也都继续与海外各国贸易往来。

　　宋元时期，海上交通繁荣。北宋的建立，结束了五代分裂割据的混乱局势，泉州的海外交通贸易更加繁荣。在宋代，泉州港经历三次飞跃：北宋中期，赶上并超过明州（宁波），仅次于广州；南宋初年赶上广州，与广州并驾齐驱；到了南宋末年，泉州超过广州，成为全国最大的贸易港。

　　据统计，宋代泉州与57个国家和地区有海交贸易关系，刺桐港呈现“闽海云霞绕刺桐”、“涨海声中万国商”的繁荣景象。宋元祐二年（1087年），泉州正式设立市舶司。绍兴年间，泉州市舶的年收入近百万缗之多，约占南宋王朝全部财政收入的五十分之一。泉州市舶司设在府治南门水仙门（今水门巷）内，其遗址至今仍存，是古代“海上丝绸之路”的重要实物见证。

　　元代是泉州社会经济和海外交通发展的鼎盛时期，被誉为“东方第一大港”。当时泉州港的船只出海时载着茶叶、陶瓷等中国商品，回程时则载满香料、药物、宝物等“海丝”沿线货物。生活在13世纪和14世纪的意大利人马可·波罗和摩洛哥人伊本·白图泰，都在各自的游记里记载了泉州彼时的辉煌。《马可·波罗游记》第二卷专辟《刺桐港与德化城》一章，记载“（离开福州）到第5天傍晚，抵达宏伟秀丽的刺桐城。在它沿岸有一个港口，以船舶往来如梭而出名”，又说“刺桐是世界上最大的港口之一，大批商人云集这里，货物堆积如山，的确难以想象。”

　　但到了元末，泉州发生亦思巴奚兵乱，当地的色目人互相攻杀，波及福建省的大部分地区。叛乱长达近十年之久，对泉州、兴化一带的社会经济破坏极大，死伤无数。战乱和仇杀，使得外国商人几乎不敢赴泉州进行交易，番舶不敢进港，大量番商携带银钱外逃，外侨社区解体，泉州的海外贸易和商业遭受近乎毁灭性的打击，经济一落千丈，泉州港开始走向没落。

　　明清时期实行海禁，准许开设“洋市”的漳州月港逐渐取代了泉州港，成为福建沿海对外贸易中心。