在“脱欧”公投之前，包括牛津大学、剑桥大学、伦敦政治经济学院在内的103所英国大学校长在《独立报》上发表联署信，向选民发出警告，“脱欧”将会对英国学术界带来沉重的打击，英国将因此失去全球科研领袖的地位。但是事与愿违，一向作为“尴尬伙伴”存在的英国人，在欧洲一体化进程中从来扮演着若即若离、半信半疑的角色，这次决意与欧盟彻底分道扬镳。

　　“我们与欧洲同音共律，但不会融为一体，我们休戚与共，但周而不比。”尽管丘吉尔在1945年欧盟成立时留给世人的话语犹在耳畔，可是当公投结果公布，此前无甚征兆的“脱欧”一锤定音，还是让国际社会惊愕不已。“脱欧”黑天鹅事件之后的英国与欧盟存在着各种不确定性，短期来看，英国的经济形势不容乐观，未来更加扑朔迷离，被誉为国家“软实力”的高等教育也将面临艰难的道路——“脱欧”势必阻碍对大学和科研的长远投资，对英国高等教育产生广泛、深刻的影响。伴随优秀师资力量、学生数量、培训交流，以及研究项目与经费的减少，会带来英国高校在全球大学排行榜名次下滑的连锁反应，将不利于英国尖端技术及知识型经济的发展。

　　英国是高等教育的故乡，拥有非常雄厚的优质高等教育资源，曾经长期主导全球科研的脉搏。800多年来，英国高等教育不论从教学实力，还是从世界影响力看都有着举足轻重的地位，并对世界高等教育的建立和发展产生了重要影响。不到25万平方公里的国土面积上分布着百余所高等学府，除了牛津、剑桥、帝国理工等世界顶级学府外，还有很多排名世界百强的大学。据统计，世界上1/7的国家元首曾经在英国接受过高等教育，全球177个中央银行行长之中有32位曾经在英国上大学，非英籍诺贝尔奖得主中有13%曾经在英国接受教育，或在英国大学任职。因此，无怪英国前外交大臣黑格宣称“英国的大学教育是英国对世界最独特的贡献之一”，“英国大学是英国发挥国际影响力‘软实力’的关键组成部分。”

　　20世纪90年代初，哈佛大学教授约瑟夫·奈首创“软实力”概念，是一国综合实力中除传统的、基于军事和经济实力的硬实力之外的另一组成部分。当今世界的“软实力”活动正变得越来越开放，对英国而言，高等教育不仅仅是一个产业，为本国发展提供持续的人才动力，对于宣传和拓展英国价值理念，制定国际规则，改善英国国家形象等都具有深远意义。凭借对海外留学生的强大吸引力和主动作为的国际化策略，高等教育已经成为英国“软实力”的旗舰，并带来了巨大而长期的政治、经济和文化影响力。