英国19世纪著名作家简·奥斯汀在《曼斯菲尔德庄园》（Mansfield Park）中描写了一段凄婉动人的爱情故事，反映了一个宁愿独身，也不愿卑躬屈膝地嫁入豪门的少女范妮的铮铮傲骨。然而在小说中，曼斯菲尔德庄园的主人贝特拉姆是一个神秘的人物，他虽然露面不多，但是读者能够意识到他常常穿梭于英格兰和加勒比海某个岛国之间，在那里经营一个甘蔗种植园或咖啡种植园。他在英国的曼斯菲尔德庄园就是在那里发家致富后修建的。虽然这并不是小说情节的主线，但读者能够在主线背后看到一个更大的历史场景：19世纪的英国上层社会不光有绅士和淑女，其生活也不仅仅是卿卿我我的爱情。这些英国绅士还可能在海外拥有庞大的殖民地，能够每年为他们带来巨大的物质财富。曼斯菲尔德庄园从某种意义上讲就是英国殖民历史的缩影。

　　以上这种阅读方法叫作“对位阅读”，它是著名后殖民文化学者爱德华·萨义德在《文化与帝国主义》一书中提倡的阅读方法，旨在揭露文化与帝国主义的合谋，即文学和文化产品从某种意义上讲是帝国主义事业的一部分，它们起到了宣传、强化帝国主义的目的。在夏洛特·勃朗特的《简·爱》（Jane Eyre）中我们读到一个类似的爱情故事，出身贫寒的家庭教师简·爱以其勤劳、淳朴和真挚赢得了雇主罗切斯特的爱。然而罗切斯特是有妇之夫，在他庄园的阁楼中关着他患精神病的妻子。简·爱在知情之后毅然离开了罗切斯特，同样体现了一个下层女性的铮铮傲骨。然而，在这条主线背后，我们同样看到了一更大的历史背景：罗切斯特的妻子，这位被关在“阁楼上的疯女人”就来自西印度群岛，庄园也是在西印度群岛赚钱后修建的。从这个意义上讲，《简·爱》似乎在讲述与《曼斯菲尔德庄园》相同的故事。

　　在19世纪英国小说中隐含的“殖民内容”激发了当代人的许多想象，好奇心驱使人们追问：罗切斯特是怎样认识这位西印度群岛妻子的？他在那里是怎样发家致富的？这位妻子随罗切斯特回到英国之后又是怎样发疯的？英国当代作家吉恩·里斯的小说《藻海无边》（Wide Sargasso Sea 1966）就为好奇的人们提供了一些答案。这部小说以《简·爱》的故事线索为出发点，想象了罗切斯特夫妇回英国之前的故事。它的主要人物与《简·爱》一样，实际上形成了一部《简·爱》前传。它的故事情节以英国人在加勒比海地区的殖民活动为背景，把人们的想象力引到了19世纪英国在海外的殖民和贸易活动。甘蔗、咖啡、棉花是这些贸易的主要商品，由于殖民地有廉价的劳动力和肥沃的土地，因此在海外的英国人多数都成了富商，其殖民活动形成了在海外赚钱、回英国置业的发家模式。

　　在20世纪的加勒比海裔英国作家中，这些历史记忆仍然很鲜活。出生于英属圭亚那的诗人大卫·达比丁（David Dabydeen， 1955-）不断地在思考这段殖民历史给加勒比海所留下的遗产。他的《奴隶之歌》（Slave Song 1984）描写了加勒比海地区甘蔗农场的苦力，弥漫着挥之不去的殖民记忆：奴隶贸易、奴隶贩运、种植园、黑人所受到的剥削和压迫等等。加勒比海有原始和古朴的地貌，覆盖着浓密的森林，里边也有危险的野兽。达比丁说，“我们生活在汹涌的大西洋和原始的亚马逊森林之间的一个狭长地带……粗犷的自然地貌往往引起敬畏，也引起巨大的恐惧感”，但是在这里没有悬疑和鬼怪，而只有黑皮肤的人。如果英国殖民者把这些黑人视为悬疑和鬼怪，这是因为这些黑人“处于文明边缘，在性习惯和语言上都对文明构成了威胁”。

　　达比丁的另一首诗《特纳》（1993）既是对奴隶贸易和奴隶贩运的重新书写，又是对加勒比海裔英国人的现实命运的深入思考。诗歌的灵感来自英国画家威廉·特纳的一幅绘画《奴隶船》：奴隶贩子和船主常常将死亡和垂死的黑奴抛入大海，以要求保险公司赔偿他们的运输损失。当时的奴隶仅仅是商品，如果他们生病，那就会跌价，因此不如把他们抛进大海。特纳的《奴隶船》抓住了这样的一个场面，凝住了事件的一个瞬间。画面展示一个黑奴被扔进了大海，饥饿的鱼群蜂拥而至。达比丁的诗歌就以该黑奴为主人公，想象他一个半世纪之后的今天醒来了，发现自己仍漂浮在特纳的大海上。他皮肤漂白了，性别也不确定。他渴望重生，但是却无法摆脱过去的记忆。从某种意义上讲，他的命运折射了一个半世纪以后的加勒比海裔英国黑人的命运。