“极化”是美国政治最突出的特点之一。近几十年来，极化导致其国内政治冲突不断，在整个社会和政府内部均有愈演愈烈之势。关于美国政治极化的研究有很多，但在纽约州立大学布法罗分校政治科学教授杰姆斯·E. 坎贝尔（James E. Campbell）看来，人们对于极化仍有误解，许多有关政治极化的问题尚待解决。到底什么是政治极化？又是什么导致了不断加剧的极化现象？本报记者就相关问题采访了坎贝尔教授。

　　政治极化围绕政府展开

　　从定义上来说，极化是指社会内部或者不同群体（例如政治党派）之间政治冲突的程度。坎贝尔认为，程度较高的极化意味着不同群体在一系列广泛议题上有着本质不同的政治态度。因此，极化是加剧冲突，而非解决冲突，它建立了一种“我们对抗他们”的政治局面。程度较高的极化是政治争端甚至仇视的基础，使妥协更难达成。

　　美国政治极化是围绕着政府展开的。政府权力范围的界定、政府该如何使用权力，这两个议题导致美国政党在大部分问题上分成两派。自由派总是倾向于把问题视为公众性质的，主张使用政府权力来解决问题；保守派则认为政府是最后的选择。正是这种对政府和个人责任的不同主张让两党在诸多问题上呈坚决对立的态度。这种分歧影响到了美国社会的各个方面，几乎所有的话题都可以拿来制造对立观点，大到气候变化、移民政策、健康保险和枪支管理，小到不同性别如何使用公共厕所等。

　　民众极化程度日益提高

　　大多数政治分析家并不认为美国民众的极化程度很高。他们认为，虽然政治家和活动家已高度极化，但是大部分民众仍然持温和中立的态度，不带有强烈的意识形态色彩。然而，坎贝尔注意到，近几十年来的民意调查结果显示，普通民众已呈现高度极化的特征，且随着时间的推移日益严重。他找出了1972年的民调，当时只有一半的受访人群选择了自由派或保守派，剩下一半则保持中立；而到了2015年，56%的受访者选择了自由派，44%选择了保守派，几乎已无人保持中立。虽然很多研究显示，美国民众并不十分热衷于政治问题，但这并不影响他们在意识形态领域极化。早期政治研究认为，只有高级别、概念化的政治观点才蕴含着意识形态，事实上，意识形态能够建立在不同级别的政治想法上，即使是普通民众也对政治问题带有自身的视角和价值观，几乎每个人在是非对错上都有自己的判断，这也是意识形态的一种表现形式。