11月2日，美国经济学家杰里米·里夫金（Jeremy Rifkin）在赫芬顿邮报（The Huffington Post）网站撰文称，过去很多欠发达地区因为缺少必要的基础设施而缺乏经济活力，但随着未来基础设施的不断完善，这些地区巨大的经济潜力将被激发。

　　电力带动农村经济发展

　　目前，全世界欠发达地区的大量人口尚未用上电，他们依靠微薄的收入，过着贫困的生活。这些地区缺乏必要的基础设施，但同时也蕴含着巨大的发展潜力。里夫金提到，世界上很多欠发达地区因为引进了太阳能、风能、地热能发电技术，以及小型水电厂、可再生能源微型电网而使经济迸发新的活力。里夫金说，现在的电力建设已经覆盖到非洲偏远地区，手机也迅速走进农村家庭。手机的迅速普及不仅令私人通信更便利，还带来了更多元的商业活动，给电力供应系统提出了更高要求，越来越多的太阳能设备出现在普通家庭当中。

　　英国纽卡斯尔大学农村经济中心学者莉兹·查尔斯（Liz Charles）对此表示认同。她在接受本报记者采访时提到，除了太阳能设备，其他的绿色能源技术如小型沼气池、稻壳发电厂等也都逐渐普及开来，未来全球电气化过程是欠发达地区实现经济飞跃的主要动力。过去，贫困的城市郊区、孤立的城镇和农村地区，不但缺乏基础设施，资金和技术的供给情况也参差不齐，但随着电气化设备的引入，物联网行业的兴起，数以百万计的人摆脱了贫困。这也能有效地缩小城乡之间的差距，为城乡之间的交流提供链接。这种连通性让农民和城市消费者之间有了共享空间，新型农业模式促使农民与城市消费者共享丰收硕果，形成“社区支持农业”（Community-supported agriculture）。

　　查尔斯说，社区支持农业的普及必须以电力设备和物联网的大发展为前提，进而改变农民与城市消费者之间的原有关系。城市消费者为农民提供固定数额的资金支持农作物种植。消费者实际上也变成了股东；作为回报，在农作物收割时，农民会把农作物直接送到股东手中，让消费者和农民之间共同承担风险，形成互信机制。此外，社区支持农业还能减少中间商对农产品的操控，大大降低了生产成本。这种形式也有益于生态农业技术和有机农业技术的扩散，进一步消除化肥和农药对环境的危害。从某种意义上说，消费者在整个过程中变成了“产消者”（prosumers）。

　　在生态时代反思经济学

　　物联网基础设施的变革迫使经济理论与实践进行反思。里夫金说，通过热力学的两个定律可以更好地解释能源的变化特征。热力学第一定律告诉我们，不同形式的能量在传递与转换过程中守恒。热力学第二定律认为，能量总是从热到冷，从集中到分散，从有序到无序。例如，如果燃烧一大块煤，能量的总和保持不变，但是会以二氧化碳、二氧化硫和其他气体的形式分散到大气中。虽然没有能量损失，但是这些被分散的能量不能再进行有用的工作，被物理学家称为“熵”。因此，热力学第一、二定律认为，宇宙的总能量是恒定的，而总的熵在不断增加。所有的经济活动都是利用自然的能量，将其转化为商品或服务。不管能源被转化为产品或是服务，或是被使用、或是消失，都会有熵形成，重新回到自然中，随着熵的增加我们需要为自己的行为埋单。大气中的二氧化碳排放量已经引起了气候变化和地球生物圈大规模破坏，转变现有经济发展模式已经成为必然趋势。

　　谈到经济转型时，查尔斯说，通过深入研究第一次和第二次工业革命，我们可以看出，通信、能源、交通运输的基础设施建设能实现生产力的跨越式发展，因此加快物联网建设已经成为很多国家的经济转型战略之一。美国早在1900—1929年间，就开始对电力、电信、道路、供水等领域进行基础设施建设，让州际公路的出口延伸至每个城市和社区。随着基础设施的完善，能源获得率得到了提升，这也成为其经济增长的主要因素。据思科公司（Cisco）预测，到2020年，物联网的建设、生产力进步以及智能工业网络可以惠及每个行业，影响约一半的全球经济。

    中国社会科学报记者 赵琪