马克思主义蕴含着丰富的伦理资源，但我们迄今依然缺乏对马克思主义伦理学的历史梳理，因此很难实现对马克思主义伦理学的深度阐释。就哲学社会科学研究而言，开展思想史层面的梳理乃是进行有效理论建构的必要前提。在当代中国语境中，如果说马克思主义伦理学的研究可以被划分为“马克思主义伦理思想史研究”“马克思主义伦理思想范式研究”以及“马克思主义伦理思想中国化研究”等三个部分，那么，只有筑牢其思想史基础，我们才能合理地“由史入论”，恰当地表述它的伦理思想范式及其在中国的创新发展。

　　马克思恩格斯说：“人们的观念、观点和概念，一句话，人们的意识随着人们的生活条件、人们的社会关系、人们的社会存在的改变而改变。”同样，基于马克思主义立场、方法而产生的伦理观念和思想，也不是一个固定的静态样式，而是一个不断发展的动态过程。我们研究马克思主义伦理学，不仅需要关注马克思恩格斯的伦理思想，而且需要关注后续那些继承者与研究者的文本和论证，并揭示其中的线索与规律。在这个意义上，马克思主义的伦理思想史将由如下三个基本问题组成：第一，马克思主义伦理学提出的主要命题、发生的主要事件、经历的主要变化、展现的主要特征有哪些？第二，这些命题和事件的观念背景、时代背景、历史原因是什么？第三，这些命题和事件的内在联系、未来趋势和历史意义又是什么？

　　毫无疑问，思想史研究是一项沿时间维度展开的历时性研究，时间维度是它的“纵轴”。真正需要发掘的，其实是在时间的“纵轴”上呈现的思想命题、人物事件背后的规律性关联。因此，面对林林总总的文本，马克思主义伦理思想史研究最终需要做的是，在澄清思想素材的基础上，揭示出关于马克思主义伦理学的“古今之变”。