●中国古代自殷商后期开始就出现过“霾”的现象，并且此后逐步频发。不过，与今天常常提到的“雾霾”不同，古代历史上的“霾”多是降尘。

　　●中国古代“霾”现象的逐步高发与历史人口的规模及分布有着高度的一致性。社会人口的增多，必然要求更多的土地来生产生活。而为了有效获取土地和资源，不仅使得原来一些可耕可牧的土地或者林地变成了耕地，而且加剧了北方土壤沙化和山林的水土流失，其结果必然带来干旱以及“霾”现象的增多。

　　●明清时期新作物的引进和迅速推广，既为明清时期人口的增长和人口增长后对北方沙地、南方林地的开发提供了很好的条件，又是明清北方地区沙化严重与南方水土流失加速的重要幕后推手。

　　●中国历史上的“霾”与战争或者社会动荡也有着密切的联动关系。

　　作为一种特殊的天气现象，“霾”的起源很早。不仅自然界中的火山喷发或者半干旱干旱地区的沙尘暴等自然现象可能导致绵延千里的“霾”，而且刀耕火种的生产方式和局部战争的爆发等人类活动也可能导致小范围“霾”现象的出现。从5000多年中国文明史看，殷商末年中国北方地区就发生过多次“霾”现象。关于这一点，《竹书纪年》记载“帝辛五年，雨土于亳”，参之以甲骨中“乙酉卜，争贞：风隹有霾”“癸卯卜，王占曰：其霾……”“贞：兹雨隹霾”“惟霾……有作”等记载，这些都足以证明“霾”现象发生的历史至少有3000多年了。另外，《诗经》中“终风且霾，惠然肯来”等诗句，则可视作春秋时期有“霾”发生的证据。自两汉以降，“霾”在传世文献中出现的频率越来越高，尤其是明清时期，“霾”的记载不绝于耳，以致当时朝野经常就“霾”的出现与国家“荒政”之间的关系展开激烈争论。

　　不过，与今天常常提到的“雾霾”不同，古代历史上的“霾”多是降尘，而与现代“雾霾”中所含硫酸、硝酸、有机碳氢化合物等粒子成分不同。东汉许慎《说文解字》释“霾”为“风雨土也”；《尔雅·释天》亦称“风而雨土为霾”。如汉代注疏家所言，先秦及两汉时期的“霾”，显然就是今人常说的沙尘或者沙尘暴现象。