美国是一个历史不太长的国家。如果从1776年7月4日宣布独立算起，美国的建国史仅为240年。然而美国却是世界公认的对历史文化遗产极为重视，并对文化遗产保护得最为完善的国家之一。

　　民间参与，影响力大

　　美国的历史文化遗产保护，肇始于民众自发的保护运动。以最早设在费城的美国联邦政府楼即美国独立宫为例，它是当年英国统治下的十三个殖民地宣布脱离英国，通过《独立宣言》的地方。1816年宾夕法尼亚州政府已计划拆除该建筑，然后出售地皮。消息传出后，大批市民聚集起来强烈反对政府的出售计划，迫使费城市政府斥资7万美元购买了这块地皮，终于保留了这幢历史建筑和周围的土地，才有了今天这处国家独立历史公园和世界文化遗产。美国第一位总统华盛顿的故居，也是在民间专门为保护这块遗产地而组织的芒特·弗农妇女联合会经过三年的不懈努力，募集到足够的资金，在1856年购买到所有权，使得华盛顿总统的住宅、坟墓及土地得以保存下来，成为重要的历史文化遗产。设在波士顿的1773年波士顿倾茶事件策源地——旧南会堂的保护，是在当代居民组织“波士顿二十女人协会”的积极呼吁和筹措下，才在1877年用高昂的价格购买下旧南会堂产权，阻止了拆除，使这座美国独立战争前期的历史见证得以存留，并成为最早的美国历史博物馆之一。这些分散在各地的文化遗产保护民间团体在二战后更为活跃，在1947年组成了全国史迹理事会，又于1949年组成全国史迹信托组织。这些社团组织在美国的文化遗产立法、国民文化遗产教育、资金筹措等方面发挥了重要作用。由于美国的文化遗产保护来自民众的自觉意识并有民间社团的促动，有着广泛的群众基础，使得这项工作容易形成社会共识，有力保证了文保工作的开展。