2003年，全国人大常委会首次设立专职常委，成为我国人大制度改革的一大亮点。由于此后的十多年中再未遴选新人加以补充，随着原有专职常委的向上流动和向外流出，目前，全国人大专职常委队伍已经出现整体“断层”现象，需要高度重视和抓紧解决。

　　2003年，按照党的十七大报告提出的“加强人大常委会制度建设，优化组成人员知识结构和年龄结构”的改革方向，十届全国人大常委会首次设立了专职常委。在具体操作时，采取了“两步走”的办法。

　　第一步，首先遴选19名“特别常委”。2003年3月15日，19名来自中央国家机关和科研院所、高校的“特别常委”入选全国人大常委会，占全体人大常委总数（159人）的12%。这19人中，年龄最小的38岁，最大的51岁，平均年龄仅45岁，而当时，全国人大常委会全体组成人员的平均年龄为60岁，相差15岁。“特别常委”的到来，为全国人大常委会注入了新的活力。

　　第二步，再在19人中遴选专职常委。即将“特别常委”一分为二，一部分做专职常委，另一部分保持原有身份。2003年8月27日，由吴邦国委员长首次任命“特别常委”中的10人为专职常委，分别担任相关专门委员会的委员或主任委员助理。专职常委均脱离原工作单位，人事关系转入全国人大常委会，专门从事人大工作。同时，另外9名非专职常委，人事关系保持不变。

　　十几年的实践经验表明，全国人大常委会设立专职常委的举措，取得了明显成效。2003年任命的10名专职常委，除1人去世，2人外调外，另7人均成长为全国人大常委会的业务骨干，晋升副部或正部级领导职务，其中5人先后担任全国人大常委会副秘书长。

　　专职常委的设立，有力地引领和推动了全国人大常委会组成人员年轻化、知识化、专业化的进程。同时，专职常委的晋升，初步形成了内部提拔和外部调任两种通畅的渠道，向内外输送干部，使人大常委会成为中青年干部成长的新平台，极大地改变了以往普遍存在的“人大是二线”“人大是养老的地方”的观念，对广大的中青年领导干部和专家学者产生了较强的吸引力，也为继续遴选专职常委奠定了良好的基础。