1911年末，统治中国长达267年的大清帝国已不再有往日的威严，爱新觉罗家族虽然还没谢幕，却也只有冷落在紫禁城里，等着国人对他们的命运作出裁决。形势发展之快，着实出乎所有人意料。尽管革命党与北洋军的武汉战事还没决出胜负，中国的各路精英已经在热烈地讨论未来国家的顶层设计了。未来到底采用什么国体，是民主共和，还是君主立宪？至12月18日南北和谈正式开议，江山鼎革只在朝夕之间，社会舆论对清廷的落幕已无悬念，由孙中山组织共和政府则是众望所归。

　　临时约法：把权力关进笼子里

　　南京临时政府成立前，孙中山从国家民族大义出发，表示只要清帝退位，他便推袁世凯为大总统。本来，按照孙中山的设计，中华民国将实行美国式的总统制，临时大总统既是国家元首，又是行政首脑。在行政、立法、司法的基础上增加考试、监察，五权分立，既保障总统权力的实行，也可以分权限制个人的专断独裁。鉴于袁世凯反正，清帝亦告退位，孙中山乃向参议院提出辞职。但实际上同盟会对于袁世凯这样一个前清官僚出身的强人接任总统，委实放心不下。当参议院讨论约法制度时，有议员提出参照法国宪章实行责任内阁制，总统就职时立誓遵守约法，以此防范总统独裁，力主实行总统制的孙中山没有表示异议。因此，当《中华民国临时约法》出台后，就多出了一个总理的职位来。《临时约法》构建了现代中国的国家雏形，按照约法规定，总理为国家行政首脑，总统的法案和政令须经总理副署后方才具有法律效应。也就是说，袁世凯虽然做了总统，但却不能直接控制政府，不仅参议院可以约束他，还要受总理的掣肘。考虑到袁世凯的“狡猾善变”，孙中山觉得还不够稳妥，还要再上一个“双保险”。辞职前，孙中山与袁世凯约定三事：临时政府定都南京；新总统必须到南京受任；新总统必须遵守临时约法。

　　显然，由同盟会主导制定的这部《临时约法》就是要通过国家大法的顶层设计从制度上把权力关进笼子里。孙中山认为袁世凯只有脱离北方的专制环境，到有民主之风的南方，才有可能接受国民监督，这是同意袁世凯当总统的先决条件。然而，原本抵制内阁的同盟会最终改弦易调，一切恒以政治斗争需要而转移的方式手段，却又埋下了深深的隐患。