赵一曼所在的抗联第三军，是一支在中共领导下的抗日劲旅，其诞生极富传奇色彩。

　　1931年九一八事变后，在北平清华大学读书的中共党员张甲洲，会同在北平求学的东北同学夏尚志等人于1932年春返回东北进行抗日活动。1932年4月间张甲洲等到达哈尔滨与中共满洲省委接上关系，经省委分配，除夏尚志留在满洲省委工作外，张甲洲等人回到张的家乡巴彦开始筹建抗日队伍。经过多方串联、发动，汇集200余人，于1932年5月16日正式成立东北工农义勇军江北骑兵独立师，张甲洲任总指挥，下设两个中队。

　　1932年初，中共满洲省委任命赵尚志为省委军委书记。赵尚志决定尽快成立一支抗日武装，以武装斗争直接反抗日本帝国主义。在他的推动下，中共满洲省委同意赵尚志前往巴彦县到张甲洲领导的巴彦游击队工作。

　　化名李育才的赵尚志及共产党员夏尚志等人到了巴彦后，帮助张甲洲整编了队伍，培养了一批抗日骨干，还成立了教导队、宣传队和党的干事会。赵尚志率领巴彦游击队于8月下旬便联合附近抗日军一举攻下了巴彦县城。

　　1932年11月，根据满洲省委指示，巴彦游击队被编为中国工农红军第三十六军江北独立师，张甲洲任师长，赵尚志任政治部主任。

　　1933年初，中共中央“一·二六”指示精神传到北满后，各地中共党组织进行了认真研究与贯彻。中共珠河中心县委于1933年6月派出许多党团员、反日会员等骨干进入义勇军、山林队、红枪会等抗日武装中，宣传抗日救国主张，做争取、改造和转化工作，以期建立广泛的抗日统一战线。