陈独秀与章士钊是有着40年友谊的“总角旧交”，但两人曾因政见不同而分道扬镳。

　　1932年10月，陈独秀因提出反日、反国民党的口号在上海被捕入狱，已成为执业律师的章士钊闻讯，主动要求为陈独秀担任辩护律师。

　　1933年4月，陈独秀一案在江宁地方法院开庭，检察官以“危害民国”罪起诉陈独秀。章士钊针锋相对，辩称：“国家与主持国家之机关（政府）或人物既然不同范畴，因而攻击机关或人物之言论，遂断为危及国家，于逻辑不取，即于法理不当……”陈独秀虽对章士钊不满，但也不得不赞叹其法学造诣之深厚。

　　然而，当他听到“托洛茨基派与国民党取掎角之势以清共”时，登时脸色大变，愤然起身，想打断章的辩护，却被法警制止。

　　此前因大革命失败，陈独秀在消沉、迷茫中逐渐转向托派。但他加入托派，完全是被托洛茨基的观点所打动，并无对抗或分裂共产党的想法。因此，章士钊长达53分钟的辩护话音甫落，陈独秀立即严辞声明：“章律师之辩护，以其个人观察与批评，贡献于法院，全系其个人意见，并未征求本人同意。至本人之政治主张，应以本人文件为根据。”

　　陈独秀刚直不阿，宁死也不容他人“玷污”自己的政治立场，但章士钊注重的是判决结果。不可否认的是，章的辩护发挥了不可低估的作用。陈独秀终审被判有期徒刑8年，实际服刑4年零10个月，于1937年8月获释出狱。