1939年9月和1941年9月，正值纳粹德国入侵波兰和苏联之际，中国战场进行了两次长沙会战，在战略上策应和支援了盟国作战，制约和打乱了法西斯轴心国之间的战略配合。

　　1939年9月14日，日军第11集团军司令官冈村宁次指挥十多万人，从湖北、赣北、鄂南三个方向进攻长沙。国民党第9战区司令长官薛岳上将决定利用湖南山川江河纵横交错的有利地理条件，采取“后退决战，后发制人”的作战方针，即首先保存实力，边打边撤，消耗日军；然后迂回到日军的包围线之外，形成对日军的反包围；最后将日军诱至决战区域，断其退路，予以歼灭。为此，薛岳调集15个军20多万人的兵力参战。

　　湘北，是第一次长沙会战中日军的主攻方向，战斗十分激烈。1939年9月20日晨，日军集中一个旅团的兵力，在猛烈炮火的掩护下，向新墙河北岸的雷公山、草鞋岭一带发起进攻。在3天的激战中，日军不断组织陆、空军协同进攻，但一直没能攻克这处阵地。

　　负责守卫草鞋岭的第三营官兵，已经伤亡大半。其间，上级曾命令营长史恩华：如无法支撑，不得已时可向东撤退。史恩华坚定地回答：“军人没有不得已的时候！”23日拂晓，日军开始又一轮狂攻。史恩华肩部中弹，他简单包扎一下继续战斗。全营官兵已所剩无几，史恩华带领大家高唱《义勇军进行曲》，奋勇还击，不幸再次中弹，壮烈牺牲，年仅29岁。最后，全营500官兵无一人撤退或被俘，全部战死沙场。

　　10月1日，日军部队觉察情况不妙，准备后撤。薛岳部抓住时机，快速收拢包围圈，对日军展开反攻和追击，相继收复失地。