1931年“九一八”事变后，时任辽宁省警务处处长兼沈阳市公安局长的黄显声率领警察和公安队孤军奋战，在沈阳市区勇敢地抵抗日军的进攻。日军占领沈阳后，他响应中共的号召，顺应民心，毅然在辽西发起和组建义勇军，抗击日军，收复失地，被时人称为“血肉长城第一人”。

　　组织民间力量

　　“九一八”事变爆发后，张学良于1931年9月23日将东北军政中心西迁锦州，“在锦县（锦州）暂设东北边防军司令长官行署、辽宁省政府行署”。黄显声在张学良的支持下，以全部精力组织民众抗日武装工作。

　　黄显声首先加强对全省公安武装的领导，通令各县公安局迅速与省政府警务处联系，于9月末亲自主持召开了锦西、义县、兴城、绥中、北镇、黑山、盘山、台安等8县公安局长会议，决定抽调各县警力补充公安队，把退入锦州的省警务处和沈阳市公安局所属的公安队和警察统一改编为3个公安骑兵总队，由熊飞任总指挥，令其在锦州城北三屯一带整训，准备迎战来犯之敌。此时，锦州还有驻军步兵第十二旅张廷枢部，新调驻的驻通辽骑兵第三旅张树森部，驻洮南的步兵第二十旅常经武部，均被调到城东50里大凌河前线布防，防御日军的进犯。接着，他着手整顿辽西各县的民团组织，由省政府供给枪械弹药。民间有枪支者，也可向政府领取子弹，这些民团和枪户就是后来各地组建抗日义勇军的群众基础。

　　黄显声积极与各方爱国人士联系，在中共地下党员刘澜波的协助下，以辽宁省警务处的名义，制定一个民众抗日武装的《编委方案》发到各县。这个方案允许民间爱国志士招兵买马，并给予军职军衔。“率武装100人以上者，以上尉待之”；“率武装骑兵250人或步兵500人以上者，当任少校营长；率武装骑兵500人或步兵1000人以上者，当任为上校团长”；不满100人之部队，当俟与其他合并，俟达定额后，派委员检阅，然后付给编成费。黄显声原计划在日军西侵之前，在辽西一带组织8万名义勇军。

　　后来，这个计划被迅猛发展的抗日形势所突破，到11月末，仅辽西、辽南地区成立的义勇军就有20多路。其中辽西与辽南各路义勇军是在黄显声的直接号召、组织下发展起来的。“促使辽南第二军团，辽东第三军团，东北义勇军最后发展到30多万人。”