11月12日，中美两国在北京共同发表《中美气候变化联合声明》，受到国际社会和舆论的广泛关注与积极评价。如何准确解读此次《中美气候变化联合声明》的意义？只有将此次联合声明的意义置于中美气候变化合作的历史进程之中加以考察并定位，方能获得相对全面和准确的认识。

　　中美气候变化合作始于20世纪80年代。迄今为止所发表的涉及气候变化合作的双边协议主要有：《能源和环境十年合作框架》（2008年6月）、 《关于加强气候变化、能源和环境合作的谅解备忘录》（2009年7月）、《中美联合声明》（2009年11月）、《中美联合声明》（2011年1月）、《中美气候变化联合声明》（2013年4月）等。由此可见，此次《中美气候变化联合声明》既非中美之间的第一份双边气候合作协议，亦非中美之间的第一份气候变化联合声明，但它与前述的所有重要的中美气候合作协议相比，的确与众不同，显示出其自身独特的重大非凡意义。其意义主要体现在四个“第一次”上。

　　其一、中美两国元首“第一次”宣布了两国各自2020年后应对气候变化行动，影响深远。声明宣布，美国计划于2025年实现在2005年基础上减排26%－28%的全经济范围减排目标并将努力减排28%；中国计划2030年左右二氧化碳排放达到峰值且将努力早日达峰，并计划到2030年非化石能源占一次能源消费比重提高到20%左右。中美两国气候合作的重要性充分反映在“二分之一”、“三分之一”、“四分之一”和“五分之一”这几个简单的数字里面，即两国每年的碳排放总量和能源消费总量接近世界的二分之一、经济总量占世界的三分之一、人口占世界的四分之一、贸易额占世界的五分之一。因此，这次声明首次明确了2020年后中美的减排目标和时间表，既使中美两国未来实施低碳发展的国家战略高度契合，又能对全球温室气体减排产生实质性的推动作用，同时还能对其它国家产生强大的示范效应，最终为2015年在巴黎举行的国际气候谈判注入强大推动力。

　　其二、中美两国“第一次”将气候变化视为“人类面临的最大威胁”，将气候变化问题的重要性和紧迫性提升到最高层面。在此前的中美气候合作协议中，对气候变化的重要性，都是用“最大的挑战之一”或“一大挑战”来表述，而这次表述的变化蕴藏深意。它充分显示出中美双方同意将应对气候变化置于全球议程上更加优先的位置。