汉武帝时代，是汉朝的极盛时代，也是中国古代文学史上的繁荣时代。其时文士辈出，佳作迭见。千百年后，高岸为谷，深谷为陵，盛开的文学之花却从未凋零。那些动人心魄的篇章，是真正传诸久远的历史主演。

　　自藩国而宫廷的文学创作

　　汉初，高祖刘邦分封同姓为诸侯王，镇守东方六国故地。诸侯王倾心养士，奠定了汉代文学大厦的初基。

　　刘邦侄吴王刘濞，招来擅长文辞者严忌、邹阳、枚乘等辈。后刘濞反叛失败，诸人又转至汉景帝少弟梁孝王刘武门下。枚乘作《七发》，气势宏大、语意玄远。其中描写观涛，所谓“其始起也，洪淋淋焉，若白鹭之下翔。其少进也，浩浩溰溰，如素车白马帷盖之张。其波涌而云乱，扰扰焉如三军之腾装。其旁作而奔起也，飘飘焉如轻车之勒兵”。《文心雕龙》评价此作“腴辞云构，夸丽风骇”，是难得的佳作。此外如汉武帝族叔淮南王刘安，兄河间献王刘德，亦广招文士装点门面。汉代藩国文学创作盛况，不应为后人所忽视。

　　出身藩国，又游于汉宫廷的文学之士，以司马相如最负盛名。

　　蜀郡成都人司马相如字长卿，本游于梁孝王廷，曾作《子虚赋》。汉武帝读到这篇作品，大生“朕独不得与此人同时哉”之慨。司马相如同乡杨得意为汉武帝近臣，介绍这就是当世人的作品。汉武帝见相如而大喜，命他侍从创作。

　　司马相如在汉廷作《上林赋》，夸耀天子园林瑰丽，无所不有。试举一节见其大端：“左苍梧，右西极，丹水更其南，紫渊径其北。终始霸浐，出入泾渭。酆镐潦潏，纡馀委蛇，经营乎其内。荡荡乎八川分流，相背而异态。东西南北，驰骛往来，出乎椒丘之阙，行乎洲淤之浦，经乎桂林之中，过乎泱漭之壄。”文辞宏达壮阔，确乎王者气象。

　　据说司马相如替武帝时无宠的陈皇后表达愁闷悲思，又创作《长门赋》，感切动人：“忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁。惕寤觉而无见兮，魂迋迋若有亡。众鸡鸣而愁予兮，起视月之精光。观众星之行列兮，毕昴出于东方。望中庭之蔼蔼兮，若季秋之降霜。夜曼曼其若岁兮，怀郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而复明。妾人窃自悲兮，究年岁而不敢忘。”文字由景及人，婉转哀怨，又是另一番情态。

　　司马相如与蜀都大豪之女卓文君的爱情故事千古传唱，是自由恋爱的典型。不过据《西京杂记》，司马相如后欲聘茂陵女为妾，卓文君寄上《白头吟》一首：“皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。今日斗酒会，明旦沟水头。躞蹀御沟上，沟水东西流。凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一心人，白头不相离。竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁！男儿重意气，何用钱刀为。”辞意委婉，忧思不绝。在诗歌感召下，司马相如又重新回归家庭。事件真伪可置不论，文学故事多托名司马相如提示今人，汉武帝时代确实形成了雅好艺文的风气，结出了丰硕的文学果实。