1978年7月10日，邓小平会见以普雷斯为团长的美国科技代表。前排左4:周培源，左6：方毅，左7:普雷斯，左8:邓小平，左9:伍德科克。右1:章文晋，右2：柴泽民。右4:蒋南翔。

　　自1978年12月26日起，到21世纪第一个10年过去的时候，已经有150万中国留学生奔向海外。这个数量远远超过过去几千年中国留学者的总和。在地球这颗蓝色星球的记录上，从来没有一个国家，在30年间走出了如此众多的留学生，以至汇聚成改变着历史进程的汹涌留学潮。

　　莫道大海苍茫，滥觞必有源头。本文将追溯1978年12月那个留学大潮的源头，探寻留学大潮的第一航程是如何启程的。

　　邓小平一锤定音：大规模派遣留学生

　　向国外大规模派遣留学生决定，和恢复高考的决定一样突如其来，在1978年上半年几乎谁也不会想到。即便是后来作为改革开放年代第一批52个赴美留学的访问学者，没有一个人在这年8月以前想到，自己马上会得到去美国留学的机会。

　　大规模派遣留学生是邓小平的决定，1978年上半年是这个决定的酝酿期。

　　1977年7月16日至21日，中共十届三中全会召开，通过了《关于恢复邓小平同志职务的决议》。经历了“文化革命”十年蹉跎，邓小平又一次崛起在中国政治舞台上。

　　刚刚复出的邓小平提出，他要抓科技和教育，做教育和科研的“后勤部长”，他认定这是实行改革开放的突破口。

　　1977年7月23日，邓小平复出仅一个星期，他与中共长沙工学院临时委员会正副书记张文峰、高勇谈话时说，你们可以花钱把外国技术资料买来，编到教材中去，也可以派留学生去学，还可以请外国技术专家来教。只有学到手了才能发展，才能赶超世界先进水平。（中共中央文献研究室编《邓小平年谱1975-1997（上）》，中央文献出版社）这是复出后的邓小平第一次谈及“派遣出国留学生”。

　　几天以后的8月1日，邓小平把副总理方毅和教育部长刘西尧请来，专谈教育问题。他特意谈到，根本大计是要从教育着手，重点大中小学校，数量不能太少。他接着提出，一定要吸收世界先进的东西，洋为中用。要派留学生出去，请人来讲学。（《邓小平年谱1975-1997（上）》）。

　　随着恢复高考，邓小平决策，继续在高等教育领域实施重要改革，在1978年全面恢复研究生制度。这就为邓小平再迈进一步，大规模派遣出国留学生奠定了基础。

　　怎样推进科技和高等教育的发展？邓小平特别倚重“文革”前担任高等教育部部长、兼任清华大学校长的蒋南翔。受邓委派，蒋南翔率领几名助手，到北京大学、清华大学、北京师范大学调研，历时两个多月，写成了《北京大学调查报告》和《清华大学调查报告》。《清华大学调查报告》于1978年5月30日上报邓小平，看了蒋南翔送来的报告，邓小平于1978年6月23日召见副总理方毅、教育部长刘西尧、清华大学校长刘达和蒋南翔，他有一番话要说。

　　谈话从下午3:30开始，持续到5:30，总共谈了两小时，内容涉及清华大学的基本建设、设备建设、学生问题、教师问题、房子问题等等。谈着谈着，邓小平话头一转谈起了留学，这才是他今番讲话最重要的部分。而且，在进行这次谈话之前，他已经有了底数，而且是和美国总统吉米·卡特沟通的结果。

　　原来，为了商量与中国建立正式外交关系的问题，卡特总统的代表、国家安全事务助理布热津斯基于1978年5月20日来到北京。邓小平次日下午和他会谈。这次会谈不但商定了两国实现邦交正常化进程的大格局，而且认真商讨了中国向美国派遣留学生事务，给卡特总统留下了深刻印象。

　　笔者的同事温宪于2013年11月10日在美国亚特兰大访问了卡特，听这位前总统回忆说：1978年5月20日华盛顿时间凌晨3时许，他被叫醒接听电话。除了遇到危机，很少会出现这种情况。电话是布热津斯基从北京打来的，卡特问，为什么这么早打电话？

　　布热津斯基向他报告说，此时正和邓小平在一起。

　　卡特问，是有什么坏消息吗？

　　对方回答，不是坏消息，是因为邓小平问你，能否接受5000名中国学生到美国大学留学？

　　卡特回答，你就对邓小平说，我们可以接受10万中国学生。（温宪《美中合作既是机遇也是责任》，《环球时报》2013年11月12日《访谈实录》版）

　　由于早年留学法国，邓小平对留学生和现代化建设的关系有切身感受。他说：“我赞成留学生的数量增大，主要搞自然科学。留学生的管理方法也要注意，不能那么死。现在规定每晚一定要回大使馆，怕同社会接触，这样不利于学好外文，也不利于了解社会。跟人家搞到一块，才能学到东西。”

　　邓小平说：“不要怕出一点问题，中国留学生绝大多数是好的，个别人出一点问题也没什么了不起。即使一千人跑掉一百个，也只占十分之一，还剩九百个。”

　　邓小平强调：“这是5年内快见成效、提高我国水平的重要方法之一。要成千成万地派，不是只派十个八个。教育部研究一下，花多少钱，值得。我们要从外语基础好的高中毕业生中选派一批到外国进大学，今年选三四千，明年派万把人。这是加快速度的办法。请方毅同志主持，搞个规划。进些什么学校？学什么？教育部要研究。”

　　方毅在这时插话：“数学竞赛也是选拔人才的好办法。”

　　邓小平表示同意说，数学竞赛中考得好的可以选一些出去。物理、化学也可以搞竞赛，把考得好的派出去学习。数学是学好自然科学的基础。挑选竞赛中优秀的15、16岁青少年出国学5年，20岁回来就可起作用。出国前要以一年或一年半的时间先学好外语。

　　话题又回到派遣留学生规模上来。邓小平说：“今年至少先派3000人出去，算一下要多少钱？当然出国要贵一点。假定每人按5000美金计算，3000人才1500万（美元）。派3000人出去，准备坏300人，5年后也可以收回2700人。”（注：上引为原话。对“每人每年5000美元计算”是相当粗略的，大概只计算了留学生的最低月生活费，不包括学费等等支出）

　　这段话，充分显示了邓小平的决心。经历了“文革”浩劫之后，1978年中国的外汇储备净值只有1.67亿美元。要成千上万地派遣留学生，要从非常有限的国家外汇中支出。邓小平认为，这笔支出是应该花的。

　　邓小平谈论大规模增派留学生的决策，语气坚定，一气呵成。和将近一年前他拍板当年即恢复高考那样，也是一锤定音。