在国际层面, UNESCO(联合国教科文组织)于1992年发起世界记忆计划(Memory of the World),并设立世界记忆名录,十分重视影音文献。“世界记忆名录”不只是民族的、国家的,更是世界的。这个计划是将人类文化作为一个整体进行传播和传承来考虑的,收录的是整个人类的记忆。我国第一批入选该项目的档案资料——中国传统音乐录音档案,就是影音文献。

　　在此之后,由美国国会图书馆资助的“美国记忆计划”(AMMEN)启动。这个项目是在全球进入信息化时代的背景下应运而生的,其目标是将美国国会图书馆海量的各类历史资料数字化,并公之于众。在这批资料里,除了传统的文本文献,还大量地保存了包括照片、地图、乐谱、口述史影音等在内的多种类影音文献资料。

　　随着信息化时代的到来,全世界各个国家对影音文献在人类文化传承、传递中的作用越来越重视。自世界记忆计划、美国记忆计划启动伊始,在整个人类文化传播体系当中,以互联网技术为基础的、可视听化的文化资源所占比重越来越高,环太平洋各个国家均设置专门机构开展此项工作。从世界范围来看,各个国家在该领域的投入也日益增多。例如日本2001年出台的《文化艺术振兴基本法》,便将文化资源的数字化作为信息时代文化传承的一项关键举措,以推进日本在电影、舞台艺术、动漫、漫画、游戏、设计、照片、建筑、文化财等领域的资源整理、保存和发展。日本文化厅2017年经费预算中也编制了具体的科目,用于对“无形民俗文化财”的影像记录,如对存在流变和消亡危机的节日活动进行影像记录,对作为重要“无形文化财”的传统“技艺”制作纪录电影等。此外,美国、墨西哥、英国、法国、德国、俄罗斯、韩国、印度、埃及等国,也都成立了专门机构,制定整体规划,投入人力和财力,进行国家层面的影音文献数据挖掘。

　　横向比较来看,我国在该领域起步稍晚,尚有诸多工作需要深入开展。虽然在国内各类档案馆、资料馆以及一些学术研究机构中,可散见一些影音文献,但专以影音为主体而成立的档案馆、资料馆几乎没有。中国电影资料馆可以算一个,但其馆藏文献只集中于电影领域。而有关文物及非物质文化遗产的影音文献,只散见在文化系统的各个机构和博物馆里。

　　在国家层面上,文化部民族民间文艺发展中心在20世纪80年代展开“十部文艺集成志书”编纂工作时,就启动了影音文献搜集工作。“十部文艺集成志书”按当时行政区划立卷,每省(自治区、直辖市)各10卷,共300卷(台湾、香港、澳门卷暂缺),约450册计5亿字。在整个工作过程中,不仅保留了珍贵的文字、图谱、曲谱、舞谱,还保存有不少图片和音像资料。这些资料,部分保存在民族民间文艺发展中心,多数影音资料存于各省、市、县的集成工作机构。总体来说,“十部文艺集成志书”带动了全国范围内以影音手段搜集民族民间文化资源的热潮。但这个项目毕竟是以文字出版为第一目标,而非专门以影音文献的搜集、整理为目标而设计的文化工程,同时因受限于那个年代的理念和技术条件,并未形成系统性的影音文献资料库。时至今日,我们已经认识到,在文化资源和国家战略意义上,系统性地搜集影音文献资料是非常必要的。将来,图书馆、档案馆中的影音文献会越来越多。在我们表述中华文明历史的时候,影音文献和资料是我国完整的民族国家历史的重要佐证。