本报讯 （记者孙妙凝）《儒林外史》原书究竟有多少回？这一问题曾引发学术界持续争论。胡适、章培恒等学者持吴敬梓原作为“五十回”说，赵景深等学者则持“五十六回”说。最近，中国人民大学文学院副教授郑志良新发现的重要文献——宁楷所写的《〈儒林外史〉题辞》（以下简称《题辞》）为梳理这些问题提供了新的思路。

　　宁楷为吴敬梓密友。以往学界在研究宁楷与吴敬梓的关系时，所用材料是嘉庆八年（1803）刻本《修洁堂集略》。而郑志良发现的《修洁堂初稿》现藏于中国科学院图书馆，稿中有宁楷所作《题辞》及其他有关《儒林外史》的研究资料。经考证，郑志良认为，《修洁堂初稿》成于吴敬梓去世之前，约在乾隆十八年。

　　多位学者认为，新发现的《题辞》涉及《儒林外史》中的诸多情节，且关涉第五十六回，是研究《儒林外史》原貌的一篇重要文献。《题辞》的主要内容是对《儒林外史》情节的概括并加以评论，其中有这样一句话：“玉堂金马，被薜荔而来游；丹诏紫泥，杂椒浆而共锡。”郑志良认为，这句话非常重要，它是指第五十六回的内容。这或许可以证明第五十六回是吴敬梓的原作。

　　不过，中央民族大学文学与新闻传播学院青年学者叶楚炎却对《题辞》持不同看法。他认为，《修洁堂初稿》的完成时间不会早于乾隆二十八年，也就是在吴敬梓去世至少十年后方才成书。而宁楷很有可能是《儒林外史》第五十六回的增补者，《题辞》其实是宁楷对于增补《儒林外史》一事的自我说明。

　　北京大学中文系教授刘勇强认为，目前来看，仅凭新文献还不足以令学界对《儒林外史》原貌问题达成共识，尚需对新文献作进一步解释，同时还需要进一步搜寻相关文献。“但它激发了大家对新文献的期待。”

　　中国《儒林外史》学会会长李汉秋认为，《儒林外史》不是编年史，是小说，虚构成分比较多，传统的经史研究方法并不完全适用于小说。仅仅依靠文学鉴赏的方法，缺乏铁证，难成定论。在小说研究中，应当将小说鉴赏的方法、文献研究方法以及小说理论的观照结合起来。